Остывание внутренней части Меркурия могло уменьшить его диаметр на 23 километра. Это на 30% больше, чем предполагалось ранее.
Вывод сделала группа исследователей Германского аэрокосмического центра. Научная статья вышла в журнале Geophysical Research Letters, уточняет Associated Press.
Ширина самой близкой к Солнцу планеты составляет около 4900 километров. Ее большое железное ядро постепенно охлаждается и сжимается, изменяя внешнюю оболочку.
На снимках зонда Messenger ученые подсчитывали характерные складки поверхности. Шрамы от многочисленных ударов затрудняют наблюдения и способны скрывать часть таких структур.
Дополнительные измерения проведет BepiColombo — совместный европейско-японский космический аппарат. После выхода на орбиту Меркурия он применит лазер для определения изменений высоты рельефа.