Исследование вулканических отложений на севере Чили показало, что этот участок Анд, вероятно, поднимался медленно и постепенно. Учёные восстановили рельеф, существовавший до извержения кальдеры Лаука 21,9 миллиона лет назад, хотя древний ландшафт сегодня скрыт под вулканической породой. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances, о них сообщает SciTechDaily.
Извержение накрыло территорию игнимбритом — породой, образованной из горячей смеси вулканического пепла, обломков и газа. Площадь покрова оказалась в шесть раз больше площади Сантьяго и почти втрое превышала размеры Большого Лондона. В отдельных местах толщина отложений достигала одного километра.
Форма вулканического покрова и особенности речной эрозии позволили исследователям оценить, каким был рельеф до катастрофического события. По расчётам, тогда здесь находились невысокие предгорья с небольшими перепадами высот. Скорость подъёма горных пород не превышала 0,26 километра за миллион лет — примерно 2,5 сантиметра, или одного дюйма, за столетие.
Для проверки гипотезы специалисты смоделировали сотни вариантов древнего ландшафта. Под вулканическими отложениями могли сохраниться только рельефы с относительно пологими склонами: более быстрое поднятие пород сформировало бы значительно более крутые поверхности. Полученная оценка также согласуется с данными о минералах, которые за последние 50 миллионов лет фиксировали охлаждение пород при их перемещении вверх через земную кору.
«Этот подход даёт нам новый способ заглянуть в историю Земли. Современные методы оценки скорости формирования гор используют химические “часы” в породах, но они применимы лишь к отдельным моментам времени. Наш метод позволяет оценивать подъём пород на гораздо более длительном отрезке», — сказал ведущий автор работы Байрон Адамс из Института наук о Земле Университетского колледжа Лондона.
По словам учёного, результаты поддерживают гипотезу о медленном и непрерывном формировании Анд, а не о резком подъёме гор в последние 6–10 миллионов лет после крайне медленного развития. Соавтор исследования Фрэнсис Купер отметила, что восстановление истории Анд важно для понимания долгосрочных изменений климата, поскольку эти горы влияют на климатические процессы в регионе и во всём мире. Работа выполнена при поддержке AXA и Королевского общества и продолжает более ранние исследования Центральных Анд, финансировавшиеся BHP.