Космическая обсерватория Einstein Probe впервые зафиксировала мягкое рентгеновское излучение, продолжавшееся почти десять минут после короткой вспышки гамма-излучения. Наблюдение события EP250704a/GRB 250704B состоялось 4 июля 2025 года. Результаты показывают, что за кратким гамма-всплеском может скрываться гораздо более длительная активность.
Короткие гамма-всплески связывают со столкновением и слиянием компактных объектов, в том числе нейтронных звёзд. Такие события сопровождаются гравитационными волнами и относятся к самым мощным взрывам во Вселенной. Однако мягкое рентгеновское излучение обычно оставалось незамеченным: узкопольным телескопам требовался сигнал гамма-детектора, чтобы направить наблюдение на нужный участок неба.
Einstein Probe работает иначе — аппарат постоянно просматривает большую область неба в мягком рентгеновском диапазоне. Во время наблюдения обсерватория одновременно зарегистрировала менее чем полусекундную гамма-вспышку и последующие эпизоды рентгеновского излучения. Ан Ли из Пекинского педагогического университета, дежурившая в момент события, сразу начала предварительный анализ.
«Сначала событие выглядело как обычный короткий гамма-всплеск: яркая вспышка продолжительностью менее половины секунды была одновременно обнаружена в гамма-диапазоне приборами SVOM-GRM и Insight-HXMT и в рентгеновском диапазоне EP-WXT. Однако источник не начал угасать, а продолжил испускать мягкое рентгеновское излучение почти десять минут», — сказала Ли.
По словам Бин-Бина Чжана из Нанкинского университета, значительная часть энергии пришлась на слишком мягкий диапазон, поэтому обычные гамма-инструменты, включая телескоп Swift с детектором Burst Alert Telescope, при типичном космологическом расстоянии могли не заметить продолжение всплеска. Международная кампания наблюдений охватила рентгеновский, оптический и радиодиапазоны. Спектроскопический анализ, проведённый группой Элеоноры Троя из Римского университета «Тор Вергата», позволил определить красное смещение, изучить галактику-хозяина и исключить сопутствующую сверхновую.
Изменчивость сигнала и его спектра, а также последующее поведение рентгеновского и оптического послесвечения указывают, что излучение исходило от остатка после слияния, а не от расширяющейся ударной волны. Одним из возможных объяснений учёные считают образование быстро вращающейся сильно намагниченной нейтронной звезды — магнетара, который продолжал подпитывать систему энергией. Исследование опубликовано 10 августа 2026 года в журнале Science Bulletin под названием «Минутное мягкое рентгеновское излучение от слияния компактных объектов»; DOI: 10.1016/j.scib.2026.08.021.