Космический телескоп NASA имени Нэнси Грейс Роман стал первым подобным аппаратом, названным в честь реально существовавшей женщины. Обсерваторию запустили 30 августа, она должна помочь в изучении темной энергии. Имя телескоп получил в честь американского астронома Нэнси Грейс Роман, которая участвовала в развитии проекта «Хаббл» и в 1960-х стала первым руководителем астрономического направления NASA.
Ранее крупные американские космические обсерватории чаще называли в честь мужчин-ученых. В число таких аппаратов вошли телескоп «Хаббл», гамма-обсерватория «Комптон», рентгеновская обсерватория «Чандра» и телескоп «Спитцер». О редкости женских имен среди космических миссий сообщило издание Scientific American.
Женские имена в названиях космических аппаратов встречались и прежде, однако нередко они были связаны с мифологией или не относились к конкретным людям. К таким примерам относятся американская миссия Europa Clipper и китайские лунные аппараты «Чанъэ», а также миссия NASA Clementine. Название европейского проекта LISA представляет собой сокращение от «космическая лазерная интерферометрическая антенна».
Одним из исключений стал марсоход Sojourner, работавший в составе миссии Mars Pathfinder. Его назвали в честь Соджорнер Трут, американской активистки периода Гражданской войны в США, выступавшей против рабства. Название в 1995 году выбрали по итогам международного конкурса для школьников, идею предложила 12-летняя Валери Амбруаз из Бриджпорта.
В честь женщин также названы европейский марсоход «Розалинд Франклин», ряд грузовых кораблей Cygnus и некоторые спутники. Марсоход «Розалинд Франклин», запуск которого к Марсу намечен на 2028 год, носит имя британской исследовательницы, внесшей вклад в изучение структуры ДНК. Среди советских и российских примеров женские названия имеют серии аппаратов «Луна» и «Венера», а также модуль PAMELA на спутнике «Ресурс-ДК1».
Американские шаттлы в итоге получили имена исторических исследовательских судов — Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis и Endeavour. Первый известный специалистам американский орбитальный аппарат, названный в честь женщины, — грузовой Cygnus USS Janice Voss, отправившийся к МКС в 2014 году. По оценке исследователей, выбор имени Нэнси Грейс Роман для флагманского телескопа напрямую связан с ее вкладом в развитие космической астрономии и созданием крупных орбитальных обсерваторий.
