В основании корабля Orion установлены 186 блоков материала Avcoat, образующих теплозащитный слой для прохождения через атмосферу Земли. После миссии Artemis I специалисты установили, что этот материал оказался недостаточно проницаемым для газов. Во время входа в атмосферу газы задерживались в теплозащите, из-за чего на ней появились трещины.
NASA рассматривало замену теплозащитного экрана на вариант с более проницаемым Avcoat, однако выбрало изменение траектории возвращения Orion. В миссии Artemis II корабль будет входить в атмосферу под более крутым углом и проведет меньше времени в условиях, при которых возникало выделение газов. Об этом сообщалось по итогам обсуждения в консультативной группе по аэрокосмической безопасности.
Новая схема в целом решила проблему, но сократила возможности корабля по дальности после входа в атмосферу. Этот показатель уменьшился с 4,8 тысячи до 1,775 тысячи морских миль. Большая дальность важна для выбора подходящего района приводнения при изменении погоды и дает больше вариантов при планировании возвращения с Луны.
Для миссии Artemis III и последующих полетов NASA намерено использовать более проницаемый материал Avcoat. Ожидается, что это позволит Orion возвращаться без потери обугленного слоя теплозащиты. Также корабль сможет вновь получить значительно большую дальность после входа в атмосферу.