Экипаж миссии NASA Artemis II увидел Луну не серой и белой, какой она кажется с Земли, а покрытой множеством оттенков. Во время почти семичасового облёта спутника астронавты находились примерно в 6400 километрах от его поверхности. Их наблюдения опубликованы NASA в предварительном отчёте о лунной научной программе Artemis II.
Документ объёмом 130 страниц основан на 814 гигабайтах фотографий, видеозаписей и аудио, сделанных из корабля Orion. В работе описаны наблюдения Рейда Уайзмана, Виктора Гловера, Кристины Кох и Джереми Хансена во время пролёта 6 апреля. На снимках и в рассказах экипажа упоминаются жёлтые, коричневые, зелёные, синие и бежевые участки лунной поверхности.
Особенно астронавтов впечатлило плато Аристарха — возвышенная область на северо-западной окраине видимой стороны Луны. Там находятся древние вулканические образования, тёмные лавовые отложения и цветные вулканические стёкла. Кристина Кох сравнила жёлтые участки с «горой, покрытой жёлтым снегом», а кратеры, отражавшие солнечный свет, назвала похожими на снег; позднее она описала плато как «желтоватую щёку Луны».
Виктор Гловер, фотографировавший район, также заметил зелёные и коричневые оттенки. По оценке авторов отчёта, такие цвета могут быть связаны соответственно с оранжевыми стёклами, богатыми титаном, и зелёными стёклами с высоким содержанием магния. Похожие вулканические стеклянные шарики ранее собирали экспедиции Apollo 15 и Apollo 17 в других районах Луны.
Ещё одним объектом внимания стал бассейн Ориентале — молодой крупный ударный кратер с несколькими кольцами, примерно втрое шире американского штата Массачусетс. Он расположен сразу на видимой и обратной сторонах Луны и редко наблюдается с Земли, зато во время облёта оказался прямо перед экипажем. Рейд Уайзман сказал, что удар «создал хаос на всей этой территории», а астронавты различили там серые, коричневые, бежевые и зелёные области, внешнее кольцо с цветами, напоминающими болото, и цепочки кратеров, похожие на пузырьки, поднимающиеся от группы аквалангистов.
Подготовка экипажа к таким наблюдениям продолжалась более двух лет и включала изучение земных кратеров, занятия, имитацию пролётов и использование справочных материалов во время полёта к Луне. В отчёте NASA подчёркивается, что человеческое восприятие позволяет одновременно оценивать обстановку и учитывать её контекст, чего не делают отдельные снимки автоматических камер. Гловер передал диспетчерам своё впечатление коротко: «Вид просто потрясающий».