Стартап Etched, разрабатывающий специализированные чипы для искусственного интеллекта, получил предложения о новых инвестициях с оценкой компании в $40–50 млрд. Об этом сообщает TechCrunch со ссылкой на знакомых с ситуацией людей. Всего несколько месяцев назад Etched привлекла $700 млн при оценке в $21 млрд.
По словам одного из собеседников издания, заявки поступили от инвесторов разного уровня: ведущие фонды предлагают около $40 млрд, а менее известные участники переговоров готовы исходить из оценки до $50 млрд. Обсуждение находится на ранней стадии, поэтому условия потенциальной сделки могут измениться. В Etched от комментариев отказались.
Компания работает над полными аппаратными комплексами для ИИ на базе собственных процессоров, что требует значительных затрат. Если новый раунд окажется сопоставимым с предыдущим, привлечённых средств стартапу может хватить примерно на три с половиной года работы. Etched существует около четырёх лет и рассчитывает конкурировать с Nvidia на рынке ИИ-оборудования.
Интерес инвесторов поддерживает сотрудничество стартапа с Jane Street — компанией, занимающейся количественной торговлей. Она возглавила предыдущий раунд финансирования и уже получила одну из первых систем Etched. В июле стартап сообщал о заказах клиентов на $1 млрд, включая поставку для Jane Street, после выпуска тестового чипа на предприятии TSMC.
Сооснователь и операционный директор Etched Роберт Вахен ранее рассказал TechCrunch, что компания разработала с нуля два компонента для ускорения инференса — вычислений, выполняемых после отправки пользователем запроса. В Etched утверждают, что их процессоры способны обрабатывать больше токенов быстрее и дешевле решений Nvidia. Для Jane Street даже небольшое преимущество в скорости может иметь большое финансовое значение.
По данным The Wall Street Journal, около 15% из 400 сотрудников Etched прежде работали в Nvidia. Стартап также запустил в Кремниевой долине дата-центр мощностью 10 МВт и открыл площадку на Тайване для координации производства рядом с предприятиями TSMC. Сооснователи компании Гэвин Уберти и Крис Чжу познакомились на углублённом курсе математики в Гарварде, а Вахен был соседом Уберти по комнате; впоследствии они оставили учёбу, чтобы заняться бизнесом.
Etched уже проводила несколько крупных раундов с быстрым ростом оценки. В июле компания объявила о привлечении $300 млн при оценке $10,3 млрд в раунде под руководством Sequoia, а в сентябре сообщила о раунде на $700 млн при оценке $21 млрд. Подобные последовательные раунды фактически могут представлять собой одно финансирование, разделённое на два этапа с разными оценками, и в последнее время становятся всё более распространёнными среди наиболее заметных стартапов.