Космологические модели допускают, что Большой взрыв мог не быть началом времени. Одним из таких вариантов считается теория вечной инфляции: в бесконечном пространстве, которое постоянно расширяется ускоренными темпами, наша Вселенная могла возникнуть как небольшой пузырь. В определённый момент его область перестала инфлировать и перешла к более медленному расширению.
В этой картине Большой взрыв становится не началом всего существующего, а событием, положившим начало нашей части пространства. В других областях могли происходить собственные взрывы, создавая множество отделённых друг от друга вселенных. Совокупность такого бесконечного пространства называют мультивселенной, однако некоторые физики считают эту идею выходящей за рамки полноценной науки, поскольку её пока невозможно проверить.
Другой вариант предложил Роджер Пенроуз. Его теория конформной циклической космологии описывает бесконечную последовательность эпох, каждая из которых начинается Большим взрывом и заканчивается состоянием теплового равновесия с равномерно распределённым излучением. При этом Вселенная не сжимается до «Большого сжатия»: связь между концом одной эпохи и началом следующей объясняется геометрическим преобразованием, называемым конформным отображением.
Существуют и циклические модели, основанные на теории струн. В экпиротической модели, название которой происходит от древнегреческого слова «пожар», трёхмерное пространство представлено как брана — объект, подобный двумерной поверхности, но находящийся в пространстве с большим числом измерений. Большой взрыв в таком случае возникает при столкновении нашей браны с соседней, после чего пространство расширяется, а затем браны снова сближаются и сталкиваются.
Ещё одну гипотезу, известную как теория зеркальной Вселенной, предложил Нил Турок. Она предполагает существование по другую сторону Большого взрыва отдельной Вселенной, где время направлено в сторону, которую мы воспринимали бы как прошлое. Обе стороны были бы разделены, а энтропия в каждой из них увеличивалась бы в собственном направлении времени; кроме того, в зеркальной Вселенной обычному веществу соответствовало бы наше антивещество.
Эти идеи требуют наблюдательной проверки, например обнаружения в реликтовом микроволновом фоне следов событий, предшествовавших Большому взрыву. Без эмпирических подтверждений они остаются теоретическими гипотезами. Возможность существования времени до Большого взрыва рассматривает теоретический физик Джим Аль-Халили в книге «О времени: физика, заставляющая Вселенную тикать» (издательство Принстонского университета, 2026), фрагмент которой опубликован Live Science.