Ученые из Университета Монаша предложили пересмотреть классификацию древних предков человека. По их мнению, виды Australopithecus (австралопитек) и Paranthropus (парантроп), жившие до пяти миллионов лет назад, следует включить в род Homo. Исследование опубликовано в American Journal of Biological Anthropology.
Традиционно эволюцию человека представляли как последовательную смену отдельных видов — от древних приматоподобных предков к австралопитекам, ранним Homo и современному человеку. Однако новые находки показывают, что границы между этими группами не всегда можно четко провести. Ископаемые останки все чаще ставят под сомнение признаки, по которым ученые разделяли древних гомининов.
Как отметил руководитель работы Иэн Таул из Института биомедицинских открытий Университета Монаша, действующая система классификации становится менее точной. Ранее представителей Homo отличали более крупный мозг, использование сложных орудий и ряд анатомических особенностей. При этом у некоторых признанных видов Homo мозг был небольшим, а сложное поведение обнаруживается также у парантропов и австралопитеков.
Современная систематика стремится объединять виды по общему происхождению, включая в одну группу общего предка и всех его потомков. Такой подход уже широко применяется в эволюционной биологии, но классификация древних предков человека меняется медленнее. Новые данные, по оценке исследователя, указывают на более сложное и нелинейное развитие человеческого рода.
Расширение рода Homo позволило бы точнее отразить связи между древними видами и избежать постоянного пересмотра границ между отдельными группами. Таул считает, что Australopithecus и Paranthropus не обязательно были самостоятельными эволюционными ветвями. Объединение этих форм в Homo, по его мнению, сделает систему более устойчивой по мере появления новых ископаемых находок.
