Генетический анализ указывает, что предки современных коренных народов Америки могли попасть на континент не ранее 21 тысячи лет назад. К такому выводу пришли археолог Бетани Поттер из Геологической службы Канзаса и биологический антрополог Саванна Хэй из Канзасского университета. Их исследование опубликовано 23 сентября в журнале Current Opinion in Genetics & Development, а о результатах сообщило издание Live Science.
Учёные сопоставили данные ДНК с тремя основными археологическими сценариями. Согласно первому, люди пришли в Америку до последнего ледникового максимума, более 25 тысяч лет назад. Второй предполагает переселение в период максимального оледенения — между 25 и 14 тысячами лет назад, а третий связывает появление людей с временем после 14 тысяч лет назад.
По словам исследователей, люди точно жили в Америке около 13,5 тысячи лет назад, однако более ранняя дата остаётся предметом споров. Причина разногласий связана с тем, что археологи по-разному оценивают достоверность древнейших стоянок. Генетические данные также пока ограничены: первый полный геном древнего коренного жителя, жившего около четырёх тысяч лет назад в Гренландии, удалось расшифровать только в 2010 году; с тех пор опубликовано примерно 250 полных геномов и данные примерно о 1200 древних людях.
Согласно генетической реконструкции, около 25 тысяч лет назад группа людей, жившая в районе Сибири или Берингии, разделилась на древних коренных американцев, древних берингийцев и одну или несколько так называемых «призрачных» линий. Затем эти группы могли быстро продвигаться вдоль тихоокеанского побережья, а примерно 16 тысяч лет назад разделиться на северных и южных предков коренных американцев.
Одним из аргументов в пользу более раннего заселения служат отпечатки ног в местности Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико, возраст которых оценивается в 23 тысячи лет. Если датировка верна, люди находились там ещё до последнего ледникового максимума; живущие сегодня в этом районе представители народа акома считают отпечатки следами своих предков. При этом генетические исследования современных и древних коренных жителей Америки пока не показывают значительного вклада населения Уайт-Сэндс в происхождение современных коренных народов, хотя его потомки могли не попасть в выборку или оставить лишь небольшую долю наследия.
Самый древний на сегодняшний день исследованный геном принадлежал ребёнку Анзик-1, жившему 12,8 тысячи лет назад; его останки нашли в штате Монтана. Сопоставление его ДНК с генетическими данными других древних людей указывает на миграцию не ранее 21 тысячи лет назад. Учёные подчёркивают, что в генетической базе остаются большие пробелы, в частности до сих пор нет опубликованных древних геномов с Великих равнин, поэтому новые образцы могут изменить представления о первых переселениях в Америку.