Генетические особенности Джонатана, гигантской черепахи возрастом около 194 лет, могут помочь понять механизмы замедленного старения. Исследователи обнаружили у животного 287 уникальных вариантов генов, связанных с восстановлением ДНК, снижением воспаления, регуляцией инсулина и подавлением опухолевых процессов. Результаты работы опубликованы 7 октября 2026 года в журнале Science Advances.
Джонатан вылупился в 1832 году, когда Чарльз Дарвин был ещё молодым исследователем, а королева Виктория не успела взойти на британский престол. В 1882 году черепаху, уже достигшую взрослого размера, привезли с Сейшельских островов на остров Святой Елены в качестве подарка губернатору. С тех пор животное живёт на территории Плантейшн-хаус — резиденции главы британской заморской территории в Южной Атлантике.
Учёные из американской некоммерческой организации Kallel изучили ДНК Джонатана и эпигеном — систему регуляторных переключателей, определяющих активность генов. Работа стала первым исследованием эпигенома гигантской черепахи. Обычно такие регуляторные механизмы меняются с возрастом и участвуют в старении, однако у Джонатана они оказались похожи на показатели значительно более молодых альдабрских гигантских черепах.
Особенно устойчивыми на протяжении почти двух столетий оставались регуляторы генов, отвечающих за выработку энергии и восстановление повреждений ДНК. «Мы обнаружили, что регуляторы генов, участвующие в производстве энергии и восстановлении ДНК, оставались невероятно стабильными у Джонатана почти два столетия», — сказал участвовавший в исследовании доктор Джастин Герлах из Питерхауса Кембриджского университета. По данным команды, сочетание защитных вариантов генов и стабильной работы ключевых регуляторных механизмов может объяснять необычное долголетие животного.
Герлах много лет изучал экологию и охрану гигантских черепах, но впервые исследовал причины их исключительной продолжительности жизни. Черепахи Галапагосских и Сейшельских островов считаются последними представителями животных, которые когда-то определяли экологию многих островных территорий. «Есть немного существ, которые могли бы рассказать нам о старении больше, чем гигантские черепахи Галапагосских и Сейшельских островов. Работать с действительно старой гигантской черепахой — большая привилегия: кажется, что она становится твоим соавтором, а не объектом исследования», — отметил Герлах.
Основатель Kallel и старший автор работы Стивен Кларк считает, что геном Джонатана может стать основой для поиска способов защиты клеток человека от возрастных повреждений. «Природа уже нашла удивительные решения проблемы старения, а геном Джонатана даёт план клеточной устойчивости», — сказал он. Кларк добавил, что цель исследователей — превратить эти эволюционные знания в доступные методы лечения, поскольку старение является главным фактором риска почти всех хронических заболеваний; исследование финансировал фонд Voland.