Секреты долгой и здоровой жизни могут быть связаны с особенностями ДНК летучих мышей. Эти животные живут необычно долго для своего размера, а исследование их геномов помогло ученым обнаружить связь между продолжительностью жизни и работой иммунной системы.
Группа исследователей под руководством Хуана Мануэля Васкеса изучила геномы восьми видов рода Myotis. Для этого ученые собирали небольшие образцы тканей у летучих мышей на западе США, после чего выпускали животных. Некоторые представители этого рода способны жить десятилетиями: например, одну особь усатой ночницы повторно обнаружили через 50 лет после кольцевания.
Как говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature, у долгоживущих летучих мышей оказалось больше генов, связанных с противодействием раку. Ученые также заметили значительное совпадение между генами старения и участками ДНК, участвующими в защите организма от болезней.
Эксперименты с клетками крыльев показали еще одну особенность. После воздействия токсичных веществ клетки самой долгоживущей в выборке североамериканской бурой ночницы не усиливали восстановление ДНК, а активировали механизмы самоуничтожения. Такой подход позволяет быстро устранять сильно поврежденные клетки и не дает им превратиться в опасные.
Летучие мыши отличаются активным образом жизни и необычно сильной иммунной системой. Она помогает им контролировать воспаление и переносить постоянное присутствие вирусов без выраженных признаков болезни. При этом некоторые вирусы могут передаваться человеку, поэтому исследователи подчеркивают необходимость осторожности при контакте с этими животными.
Ученые также обнаружили, что многие гены, связанные с долголетием летучих мышей, участвуют во взаимодействии с вирусами. Особенно много у представителей рода Myotis белков, работающих с ДНК-содержащими вирусами. Исследователи рассчитывают, что дальнейшее изучение этих механизмов поможет лучше понять старение, повреждение ДНК и способы защиты организма от онкологических заболеваний.