Изменение климата ставит под угрозу существование десятков городов по всему миру. По данным специалистов, уже сейчас многие населённые пункты страдают от опустынивания, наводнений, повышения уровня океана и других природных катастроф. Эти процессы становятся причиной массового переселения людей и разрушения инфраструктуры.
Древний город Уалата в Мавритании практически погружён в пески из-за прогрессирующего опустынивания, вызванного изменением климата и человеческой деятельностью. Большинство жителей были вынуждены покинуть свои дома в поисках более благоприятных условий для жизни. Подобная участь может постигнуть и другие объекты Всемирного наследия ЮНЕСКО в Африке, такие как Шингетти и Томбукту. Сахель и другие обширные регионы континента теряют плодородные земли, что приводит к снижению продовольственной безопасности и массовым экономическим проблемам.
Параллельно с этим ряд городов на побережьях сталкивается с угрозой затопления из-за повышения уровня океана. В их числе экономический центр Нигерии Лагос и историческая Александрия в Египте. По прогнозам учёных, даже при умеренном сценарии глобального потепления к концу столетия значительная часть этих городов может уйти под воду. В Европе и США под угрозой оказываются Нью-Йорк, Майами, Амстердам и некоторые азиатские мегаполисы.
Опасность исходит и от учащающихся стихийных бедствий. Засуха, наводнения, землетрясения, оползни и сходы ледников приводят к катастрофическим разрушениям. Так, в Швейцарии деревня Блаттен была практически полностью уничтожена из-за сошедшего ледника. В российских регионах, особенно в Арктике, оттаивание вечной мерзлоты грозит разрушением тысяч домов и других объектов инфраструктуры.
По подсчётам специалистов, к середине XXI века под угрозой могут оказаться 70 процентов зданий, построенных в зоне вечной мерзлоты в России. В ближайшее десятилетие в мире ожидается более полутора тысяч стихийных бедствий, что значительно увеличит миграцию населения и риск исчезновения отдельных городов.
Нынешние климатические тенденции и ограниченные усилия по борьбе с глобальными изменениями не позволяют радикально замедлить эти процессы. В результате миллионы людей уже сегодня вынуждены покидать свои жилища, а многие города постепенно приближаются к состоянию, когда их существование окажется невозможным.
