Ученые обнаружили необычный микроорганизм, который обитает внутри планктона и ведет образ жизни, схожий с вирусным. Это открытие ставит под сомнение существующие представления о границе между живым и неживым, заставляя пересмотреть фундаментальные определения жизни.
Новый организм, получивший временное название Sukunaarchaeum mirabile, был найден исследователями из Университета Далхаузи. Как сообщает New-Science.ru, ученые изучали ДНК планктона и его симбиотических бактерий, когда наткнулись на странную небольшую петлю ДНК, не принадлежавшую ни одной из известных категорий микроорганизмов.
Дальнейший анализ показал, что геном этого существа предельно упрощен и насчитывает всего 238 тысяч пар оснований, что меньше, чем у некоторых вирусов. Подобно вирусам, этот микроорганизм полностью зависит от своего хозяина в вопросах метаболизма, а большинство его генов направлены исключительно на самовоспроизведение. Такая крайняя специализация и метаболическая зависимость стирают функциональные различия между простейшей клеточной жизнью и вирусами.
Однако, в отличие от вирусов, Sukunaarchaeum mirabile сохранил способность к самостоятельному синтезу белков. У него есть собственные гены, отвечающие за репликацию, включая рибосомы и РНК. Вирусы же для этих процессов полностью полагаются на ресурсы клетки-хозяина. Кроме того, обнаруженный организм производит белки, которые, предположительно, формируют защитную мембрану для его ДНК.
По своей классификации Sukunaarchaeum mirabile относится к археям — домену жизни, от которого произошли и более сложные организмы, включая человека. При этом он является паразитом, не предоставляя своему хозяину никаких полезных функций. Таким образом, он способен к частичной репликации, но не может существовать самостоятельно, что делает границу между жизнью и нежизнью еще более размытой.
