Google через дочернюю структуру приобрела участок бывшей гоночной трассы в британском графстве Эссекс в 2023 году. В мае прошлого года компания подала заявку на строительство там комплекса центров обработки данных. После этого местные жители объединились с национальными природоохранными и экологическими организациями и начали выступать против проекта.
В местный орган планирования поступило около 1000 обращений граждан, и лишь одно из них поддерживало строительство. Совет Таррока уточнил, что многие авторы обращений проживают за пределами района. Как сообщает WIRED, противники проекта считают, что Google недостаточно оценила последствия будущей застройки.
Активисты опасаются закрытия спортивного объекта для мотогонок и уничтожения мест обитания редких растений и животных. Кроме того, по их оценке, работа комплекса может привести к выбросам до 570 тысяч тонн в год. Организация Foxglove утверждает, что такой объём выбросов не соответствует углеродному бюджету Великобритании.
Google считает критику основанной на ошибочных представлениях о проекте. Компания заявляет, что сохранит существующие природные территории, пересадит редкие растения и обеспечит общий прирост биоразнообразия, а выбросы компенсирует финансированием новых объектов возобновляемой энергетики. В компании также намерены достичь углеродной нейтральности к 2030 году и указывают, что гоночная трасса уже несколько лет не используется.
Противники строительства не приняли эти объяснения и намерены продолжать кампанию протеста. Они считают, что даже небольшие акции способны постепенно повлиять на реализацию проекта. В США в ряде штатов уже вводились моратории на строительство центров обработки данных и приостанавливалась выдача разрешений, а в Великобритании экологической организации удалось добиться отмены разрешения на аналогичный объект к западу от Лондона.
Совет Таррока рассчитывает принять решение по первоначальной заявке Google в начале следующего года. После этого компании предстоит представить более подробный план освоения территории, который пройдет отдельную длительную проверку. Активисты заявили, что будут противодействовать проекту на каждом этапе согласований.