Прототип орбитального вычислительного спутника Google отправился в космос на ракете SpaceX, стартовавшей из Калифорнии. Для компании это первый запуск, в рамках которого один из ее передовых чипов оказался на орбите. Аппарат создала Planet Labs.
Главная задача миссии — проверить работу тензорного процессора Google (TPU), конкурирующего с графическими процессорами Nvidia. Спутнику предстоит обеспечить чип постоянным питанием мощностью 1 кВт, охлаждать его и запускать на нем различные модели. Так компания рассчитывает выявить возможные сбои в реальных космических условиях.
«Мы проводили испытания на Земле, но, знаете, ни один тест не может быть полностью сопоставим с настоящими условиями», — сказал Трэвис Билс, руководитель проекта Suncatcher в Google, как сообщает TechCrunch. После ввода аппарата в эксплуатацию TPU будет работать 15-минутными циклами, чтобы не перегружать системы питания и терморегулирования.
Нынешний спутник построен на стандартной платформе Planet Labs. Google и Planet Labs также готовят демонстрационную миссию на следующий год: в ней будут участвовать два аппарата, специально рассчитанных на сложные вычисления, а обмен данными между ними организуют по лазерному каналу. Ракета SpaceX несет более 100 различных полезных нагрузок, включая проекты Satlyt и Cowboy Space Company, связанные с использованием искусственного интеллекта в космосе.
Проект Suncatcher рассчитан на длительную перспективу. Google рассматривает создание группировки из 81 спутника, которые будут лететь строем и параллельно обрабатывать данные. «Пропускная способность и задержка между TPU действительно очень важны, когда вы пытаетесь запустить нагрузку уровня нескольких стоек… мы стараемся смотреть не только на задачи, существующие сегодня, но и на то, какими они будут через пять лет», — отметил Билс.
В четверг Google представила также прошедшую рецензирование версию исследования об орбитальных центрах обработки данных, которая будет опубликована в журнале Joule. Авторы считают, что к 2035 году стоимость вывода груза на орбиту может приблизиться к $200 за килограмм, если SpaceX продолжит снижать цены примерно на 20% в год. Для этого Starship, по расчетам исследователей, должен будет вывести 370 тыс. тонн грузов примерно за 1800 запусков в течение десяти лет, то есть совершать по 180 полетов ежегодно при нагрузке 200 метрических тонн за миссию.
Google рассчитывает, что ее чипы выдержат космическое излучение и смогут выполнять крупные задачи вывода данных на протяжении пятилетнего срока службы спутника. После обнаружения, что исходная конфигурация обеспечивала чипам слишком сильную защиту, компания повторила испытания на ускорителе частиц. Это привело к небольшому росту числа ошибок в логических схемах, однако, по словам Билса, при обычных операциях вывода вероятность ошибки составляет примерно одну на миллион, тогда как для многомесячного обучения с участием тысяч чипов такой уровень уже создает проблемы.