Новое исследование ставит под сомнение теорию, которая была широко распространена более 30 лет. Согласно этой теории, мифические грифоны, существа с телом льва и головой орла, были созданы на основе окаменелых останков динозавров, найденных древними людьми.
Однако исследователи, чья работа опубликована в журнале Interdisciplinary Science Reviews, считают, что это не так. Грифоны — одни из древнейших мифических существ, известные с четвёртого тысячелетия до нашей эры в искусстве Древнего Египта и Месопотамии. В VIII веке до н. э. они стали популярными в Древней Греции.
Теория о том, что изображения грифонов были вдохновлены окаменелостями динозавров, появилась в конце 1980-х годов. Согласно этой теории, древние люди, обнаружившие останки протоцератопсов, могли использовать их для создания образов грифонов. Протоцератопс — рогатый динозавр, живший в позднемеловой период. Его скелет, длиной около двух метров, имел четыре лапы и череп, напоминающий клюв, что могло послужить основой для образа грифона.
Однако последние исследования опровергают эту теорию. Ученые изучили исторические записи об окаменелостях, а также распространение и характер останков протоцератопсов и источники, упоминающие грифонов. Они пришли к выводу, что между грифонами и динозаврами нет связи.
По мнению ученых, даже если бы древние люди находили кости необычных существ, их было бы недостаточно для создания образа мифического чудовища. Для формирования мифа о грифонах требовалось бы извлечь много костей из породы, что является сложной задачей даже для современных палеонтологов.
Кроме того, исследователи утверждают, что идея о распространении новостей о протоцератопсах из Центральной Азии на запад не соответствует действительности. В древней литературе нет однозначных упоминаний о динозаврах. Напротив, изображения грифонов явно состоят из черт кошек и птиц.