Астрономы представили наиболее убедительного кандидата на роль первого обнаруженного микроблазара — компактного объекта с мощной струёй энергии, направленной в сторону Земли. Такие системы ранее предсказывали теоретически, но непосредственно наблюдать их не удавалось. Их изучение может помочь лучше понять поведение чёрных дыр, выбрасывающих высокоэнергетические джеты.
Блазары относятся к квазарам — ярким объектам, питаемым сверхмассивными чёрными дырами, которые поглощают вещество галактик и выбрасывают его часть в виде двух противоположных потоков частиц и излучения. Блазаром считается система, где один из этих потоков движется почти со скоростью света прямо к Земле. Астрономы уже находили уменьшенные аналоги квазаров — микроквазары, поэтому существование микроблазаров долго считалось вероятным.
Объект IRAS 18293-0941 находится в нашей галактике примерно в 12 000 световых лет от Земли и скрыт плотным слоем пыли. Он представляет собой двойную систему: чёрная дыра обращается вокруг горячей гигантской звезды за 11 дней. Вещество звезды падает на чёрную дыру, после чего часть материала выбрасывается в окружающее пространство двумя струями, одна из которых направлена к нашей планете.
Международная группа под руководством исследователей из Испании, Нидерландов и Аргентины изучила систему с помощью обсерватории Калар-Альто, Европейской сети радиоинтерферометров, радиотелескопа MeerKAT (радиотелескопный массив в Южной Африке) и архивных данных комплекса Very Large Array в Нью-Мексико. Результаты приняты к публикации в журнале Astronomy and Astrophysics. «It is the first time that we have a serious candidate», — сообщил Live Science первый автор работы, астроном Университета Хаэна Хосеп Марти.
Теоретически микроблазары должны отличаться мощным излучением во всём электромагнитном диапазоне, быстрыми изменениями яркости и горячей областью позади системы, где противоположная струя нагревает межзвёздную среду. У IRAS 18293-0941 обнаружили все эти признаки, кроме переменности: яркость объекта не меняется быстро. По словам Марти, плотное газовое облако вокруг системы может сглаживать кратковременные колебания, а сама фаза существования микроквазара очень коротка и потому трудна для наблюдений.
Учёные продолжают проверять, является ли область за микроблазаром горячей зоной. Несмотря на отсутствие одного ожидаемого признака, объект остаётся перспективным кандидатом на первый известный микроблазар. Астрофизик Университетского колледжа Лондона Кинва Ву, не участвовавший в исследовании, назвал выводы работы обоснованными, а астроном Бостонского университета Светлана Йорстад — исследование «очень интересным, важным и всеобъемлющим»; астроном Университета Кейптауна Итумеленг Монагенг добавила, что такие системы могут быть связаны с одними из самых энергичных процессов во Вселенной.