9 ноября 1967 года НАСА отправило в первый полёт новую тяжёлую ракету Saturn V. Её высота достигала 363 футов, или примерно 111 метров, что превышало высоту Статуи Свободы. На тот момент Saturn V считалась самой крупной и мощной ракетой в мире.
Запуск проводился без экипажа, поскольку специалисты проверяли работу ракеты и космического корабля. Во время старта возникла мощная ударная волна, которую почувствовали наблюдатели поблизости. Колебания настолько сильно воздействовали на окрестности, что здания, расположенные в нескольких милях, задрожали, а вокруг нового Космического центра имени Кеннеди во Флориде поднялось большое облако пыли и обломков.
Миссия Apollo 4 продолжалась 8 часов 36 минут. Ракета вывела на траекторию беспилотный командный модуль, который завершил полёт приводнением в Тихом океане. Как писала Space.com, успешное испытание стало важным этапом подготовки НАСА к отправке астронавтов на Луну.
Saturn V представляла собой трёхступенчатую ракету тяжёлого класса, рассчитанную на транспортировку к Луне экипажа, командного корабля и посадочного модуля. Для программы Apollo НАСА также построило стартовый комплекс 39 на территории будущего Космического центра имени Кеннеди. До Apollo 4 с этой площадки ракеты ещё не запускались, однако испытание прошло в соответствии с планом.
Первый полёт Saturn V состоялся после гибели экипажа Apollo 1, который 27 января 1967 года погиб при пожаре в командном модуле во время наземной проверки. Через год ракета вывела к Луне экипаж Apollo 8, а все последующие лунные экспедиции Apollo также стартовали с её помощью. В июле 1969 года Saturn V отправила астронавтов Apollo 11 к первой высадке людей на Луне.