Наблюдения марсианской атмосферы указывают на возможную продолжающуюся магматическую активность планеты. Аппарат Trace Gas Orbiter (орбитальный аппарат для изучения малых газовых примесей) обнаружил хлороводород, причём часть сигналов не объясняется сезонными изменениями. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Ранее хлороводород на Марсе фиксировали главным образом в период прохождения планетой ближайшей к Солнцу точки орбиты — перигелия. Это связывали с нагревом поверхности и атмосферными процессами, которые запускает усиленное солнечное воздействие. Однако новые данные показали наличие газа и в холодный сезон около афелия, когда Марс находится дальше всего от Солнца.
Необычные обнаружения пришлись на район вулкана Альба в области Фарсида. Альба считается крупнейшим вулканом Марса по площади, а его лавовые потоки простираются более чем на 1300 километров от центральной вершины. В этой же зоне находятся крупные системы разломов, которые могут быть связаны с выходом газа из глубинных магматических тел.
Авторы работы во главе с Александром Трохимовским из Института космических исследований Российской академии наук сопоставили концентрацию хлороводорода с условиями в атмосфере. По их расчётам, атмосферные аэрозольные процессы не могут полностью объяснить обнаружения в период афелия. Исследователи также выявили свежие узкие трещины шириной менее метра и предположили, что они способны служить каналами для просачивания газа.
Одного присутствия хлороводорода недостаточно, чтобы окончательно пересмотреть представление о Марсе как о геологически неактивной планете. При этом данные миссии InSight, зарегистрировавшей более 1300 марсотрясений, и наблюдения Trace Gas Orbiter указывают на более сложное состояние недр. Часть зарегистрированных InSight толчков ранее связывали с падениями метеоритов, поэтому современная активность Марса пока остаётся не до конца понятной.
Исследователи считают, что локальные магматические источники могут постоянно поставлять хлор в атмосферу, после чего он перераспределяется между газовой оболочкой и поверхностью планеты. Сезонные обнаружения у перигелия, вероятно, не имеют непосредственного вулканического происхождения, однако связь с глубинными источниками полностью не исключается. В целом полученные результаты лучше всего согласуются с продолжающимися магматическими процессами внутри Марса.