Бабочки с полосатыми крыльями могут сбивать хищников с толку во время полёта. К такому выводу пришли исследователи, изучившие эффект «движущегося ослепления» — зрительную иллюзию, напоминающую вращающийся столб с полосами. Работа опубликована в журнале Nature, её DOI: 10.1038/s41586-026-11062-w.
Причина эффекта связана с особенностями движения крыльев. При взмахах они деформируются: на подъёме сближаются, а при опускании расходятся. Из-за этого полосы меняют угол и направление, а непредсказуемая траектория полёта усиливает путаницу для преследующего хищника. Авторы считают исследование первым эмпирическим подтверждением того, что крылья бабочек способны создавать такой эффект.
Учёные смоделировали внешний вид почти 400 видов европейских бабочек и обнаружили, что подобные иллюзорные узоры встречаются широко. Затем добровольцы пытались поймать виртуальных бабочек на сенсорном экране. На заключительном этапе генетические алгоритмы проверили более 50 тысяч вариантов рисунка крыльев, отбирая те, которые сильнее всего искажали восприятие движения.
Полученные алгоритмами узоры оказались очень похожи на естественные варианты окраски. Это указывает на то, что создание зрительной путаницы могло влиять на эволюцию рисунка крыльев. Эффект обеспечивали разные элементы: контрастные вертикальные полосы на передних крыльях, одна вертикальная полоса или резко выделяющиеся участки по краям крыльев.
Исследователи считают, что такая защита может дополнять другие функции окраски бабочек. В дальнейшем они намерены усовершенствовать модели, добавив рисунок нижней стороны крыльев и более реалистичную динамику полёта. По их оценке, это должно уточнить результаты, но не изменить общий вывод.
«Ослепляющие полосы на зебрах и змеях давно считались возможной причиной нарушения восприятия движения хищниками, однако убедительных доказательств было мало», — сказал Джолион Тросчанко, чьи слова приводит EurekAlert. «Наше исследование предлагает действительно новый способ анализа зрительного восприятия движения, и мы полагаем, что путаница при движении может быть гораздо шире распространена в природе, чем считалось ранее — от взмахов крыльев птиц до движений хвостов ящериц и рыб. Это открывает новое перспективное направление исследований».