Употребление низкокалорийных и бескалорийных подсластителей может быть связано с более быстрым ухудшением памяти и мыслительных способностей. К такому выводу пришли исследователи, изучившие данные почти 13 тысяч взрослых жителей Бразилии. Особенно заметной эта связь оказалась среди людей с диабетом.
Работа опубликована в журнале Neurology, который выпускает Американская академия неврологии. Учёные наблюдали за 12 772 участниками около восьми лет; средний возраст добровольцев в начале исследования составлял 52 года. Рацион оценивали по анкетам, а когнитивные способности проверяли в начале, середине и конце периода наблюдения.
Участников разделили на три группы по уровню потребления семи подсластителей: аспартама, сахарина, ацесульфама-К, эритритола, ксилита, сорбитола и тагатозы. В группу с минимальным употреблением вошли люди, получавшие в среднем 20 миллиграммов веществ в день, а в группу с максимальным — 191 миллиграмм. Для сравнения, такое количество аспартама примерно соответствует его содержанию в одной банке диетической газировки; чаще всего участники употребляли сорбитол — в среднем 64 миллиграмма в сутки.
После учёта возраста, пола, повышенного давления и сердечно-сосудистых заболеваний исследователи обнаружили, что у людей из группы с максимальным потреблением общее снижение памяти и мышления происходило на 62% быстрее, чем у участников с минимальным уровнем. Разница соответствовала примерно 1,6 дополнительного года когнитивного старения за время исследования. В средней группе снижение было быстрее на 35%, что сопоставимо примерно с 1,3 года.
Шесть из семи веществ — аспартам, сахарин, ацесульфам-К, эритритол, сорбитол и ксилит — связывались с более быстрым ухудшением когнитивных показателей, особенно памяти. Для тагатозы такой связи не обнаружили. У участников младше 60 лет высокое потребление подсластителей сопровождалось более быстрым снижением беглости речи и общих когнитивных способностей, тогда как среди людей старше 60 лет аналогичной зависимости не выявили.
Авторы подчёркивают, что исследование показывает связь, а не доказанную причинно-следственную зависимость. «Низкокалорийные и бескалорийные подсластители часто считают полезной альтернативой сахару, однако наши результаты указывают, что некоторые из них со временем могут негативно влиять на здоровье мозга», — заявила руководитель работы Клаудия Кимиэ Суэмото из Университета Сан-Паулу в Бразилии. Учёные также отметили ограничения исследования: участники сами вспоминали свой рацион, анализ охватывал не все существующие подсластители, а наблюдательный характер работы не позволяет исключить влияние других факторов; исследование поддержали Министерство здравоохранения Бразилии, Министерство науки, технологий и инноваций и Национальный совет по научно-технологическому развитию.