Метеорит Teghaza 001, найденный в Мали в 2022 году, оказался образцом марсианской породы возрастом не менее 4,1 млрд лет. Исследование показало, что этот камень сформировался на раннем Марсе и испытал воздействие воды или других жидкостей. Работа опубликована в журнале Science, её ведущим автором стал Ян Лю из Лаборатории реактивного движения NASA при Калифорнийском технологическом институте.
Марсианские метеориты позволяют изучать древнюю геологию планеты непосредственно на Земле. Большинство таких образцов значительно моложе, поскольку при ударах в космос легче выбрасываются прочные вулканические породы, тогда как древние, трещиноватые, брекчированные, осадочные и глинистые породы чаще разрушаются. Поэтому Teg 001 относится к редкой категории древних марсианских метеоритов.
Возраст камня определили по крошечным кристаллам циркона, способным сохраняться при геологических изменениях и содержащим элементы с длительным периодом полураспада. Учёные провели десять измерений изотопов урана и свинца в шести ударно деформированных зёрнах циркона. Полученные данные показали, что порода сформировалась около 4,1 млрд лет назад или ещё раньше.
По составу и строению Teg 001 отличается от других марсианских метеоритов, хотя имеет некоторые сходства с образцом Black Beauty, найденным в 2011 году. В отличие от Black Beauty, представляющего собой смесь нескольких типов пород, Teg 001 состоит из одного относительно неизменённого типа породы. Его общая масса, собранная в нескольких фрагментах, составила почти 800 г.
Изотоп кислорода-18 указывает на взаимодействие метеорита с водой, вероятно происходившее на поверхности Марса. В породе также обнаружены участки с повышенным содержанием оксида марганца — соединения, которое марсоходы ищут как возможный признак среды, благоприятной для жизни. «Этот образец, вероятно, происходит из марсианской среды, которая была больше похожа на земную», — сказал Карл Эйджи, директор и куратор Института метеоритики Университета Нью-Мексико.
Исследователи связывают происхождение Teg 001 с пренойской эпохой — самым ранним периодом истории Марса, когда планета могла быть тёплой и влажной, иметь более плотную атмосферу, магнитное поле и поверхностные воды. Возможно, метеорит происходит из южного высокогорья, куда ещё не добирался ни один марсоход, но дистанционные наблюдения показывают сходство состава этого региона с Teg 001. Авторы работы заключили, что порода вступала в реакцию с жидкостями, обогащёнными кислородом-18, ещё до того, как удар выбросил её в космос.