В пещере Шанидар в Иракском Курдистане обнаружили лопатку неандертальца с круглым отверстием диаметром 15 миллиметров. Возраст находки составляет около 75 тысяч лет, а характер повреждения указывает на удар заострённым деревянным копьём. Исследователи Кембриджского университета считают, что это может быть древнейшим свидетельством смертельного межличностного насилия с применением такого оружия.
Лопатка сохранилась почти полностью, несмотря на хрупкость кости и семь с половиной метров пород и осадка над ней. Края отверстия скошены, что обычно характерно для выходного ранения, а смещённые фрагменты кости показывают направление удара сверху вниз. По реконструкции учёных, копьё вошло в левую часть груди, повредило лёгкое и, вероятно, крупные кровеносные сосуды, после чего пробило лопатку с обратной стороны.
Форма повреждения также говорит в пользу деревянного наконечника: каменные и кремнёвые орудия чаще оставляют отверстия с плоскими или угловатыми краями. По словам руководителя исследования Эммы Померой из кафедры археологии Кембриджского университета, кость удалось извлечь целиком из-под почти восьми метров грунта. Останки получили название Шанидар A, а результаты работы опубликованы в журнале Scientific Reports.
Учёные не могут установить, был ли удар преднамеренным или произошёл во время охоты на крупное животное. Однако положение раны и сила, необходимая для прохождения оружия через тело, допускают версию о намеренном поражении сердца. Кто именно держал копьё, определить невозможно, но насилие между неандертальцами исследователи считают наиболее простым объяснением имеющихся данных.
Другие останки Шанидара A свидетельствуют, что ранее этот неандерталец пережил тяжёлую травму лица. Один нижний резец оказался расколот вдоль, а соседние зубы сместились внутрь; скопление зубного камня на повреждённой части показывает, что человек прожил после травмы не менее года, возможно дольше. Такое состояние, вероятно, затрудняло питание и общение, поэтому ему могли помогать сородичи, в том числе готовить более мягкую пищу.
Деревянные копья использовались сотни тысяч лет назад, но сохраняются редко из-за разрушения древесины. В немецком Шёнингeне нашли такие орудия возрастом около 200 тысяч лет, а в британском Клактон-он-Си — фрагмент копья старше 400 тысяч лет. Исследователи считают, что находка из Шанидара одновременно показывает способность неандертальцев к изготовлению эффективного оружия и сочетание насилия с заботой о членах своей группы.