Фото: Futurity
Палеонтологи обнаружили первый известный вид динозавров, специализировавшийся на питании фруктами. Небольшой двуногий динозавр Infernogallus jamesi жил в меловом периоде, примерно 145–66 млн лет назад, и обладал жевательными мышцами, позволявшими разминать мягкую пищу.
Исследование провела команда под руководством Грега Фанстона, доцента кафедры анатомических наук Медицинской школы Ренессанса Университета Стоуни-Брук. Учёные изучили строение жевательных мышц нового вида и обнаружили необычную конфигурацию, которая сегодня встречается у фруктоядных попугаев. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Название Infernogallus переводится как «адская курица». Окаменелости, включая почти полный сочленённый череп и часть скелета, нашли в формации Хелл-Крик на территории американских штатов Монтана, Северная Дакота, Южная Дакота и Вайоминг. Сейчас эти находки выставлены в Королевском музее Онтарио; при жизни динозавр соседствовал с тираннозавром и трицератопсом.
Infernogallus относился к беззубым пернатым динозаврам-каенагнатидам. Взрослая особь была размером примерно с индейку и весила около 12 кг, что делало её одним из самых маленьких представителей группы. Несмотря на происхождение от плотоядных динозавров, этот вид питался растениями, в том числе плодами появлявшихся в меловом периоде цветковых растений.
Компьютерная томография показала, что нёбные кости черепа Infernogallus изгибались вниз, а связанные с ними мышцы были ориентированы спереди назад. Благодаря этому клюв мог двигаться вперёд и назад, разминая мякоть костянок и отделяя её от крупного семени, тогда как у тираннозавра и многих других динозавров укус совершался преимущественно вертикально. Подобное устройство жевательного аппарата характерно для человека и некоторых специализированных фруктоядных птиц, включая грифового попугая.
Авторы исследования считают, что способность перерабатывать мягкие плоды могла появиться у каенагнатид по мере того, как фрукты становились крупнее и распространённее. Открытие также указывает на возможную роль динозавров в распространении семян цветковых растений, которую сегодня выполняют птицы, рептилии и небольшие млекопитающие. Об открытии сообщается в пресс-релизе Университета Стоуни-Брук.