Учёные впервые измерили количество микропластика, который выпадает вместе со снегом в горах Сьерра-Невада. Даже на наиболее удалённых от человеческой деятельности участках исследователи обнаружили значительное загрязнение.
Руководитель работы, токсиколог окружающей среды из Калифорнийского университета в Риверсайде Александра Карапетрова, добиралась к местам отбора проб не на автомобиле и не пешком. До одной точки пришлось ехать на кресельном подъёмнике, а к остальным учёная добиралась на лыжах. «Но независимо от того, насколько далеко находился участок, я всегда обнаруживала там микропластик», — сказала Карапетрова.
Во время сильного снегопада на удалённых площадках оседало от 270 до 3200 пластиковых частиц на квадратный метр в сутки. На одном из участков горнолыжной зоны Mammoth Mountain показатель достигал 2600–7500 частиц, что примерно втрое больше значений в удалённых местах. Возможными причинами исследователи считают близость людей и более интенсивное накопление снега.
Снег переносит микропластик из атмосферы на землю: снежинки захватывают частицы, находящиеся в воздухе, в процессе, который называют атмосферным вымыванием. Пластик попадает в воздух из-за износа изделий и отделения волокон от одежды, в том числе через вентиляцию сушильных машин, а также поднимается с поверхности земли ветром. Поэтому во время снегопада его оседает заметно больше, чем в сухую погоду.
Чтобы определить состав частиц, специалисты использовали инфракрасное излучение и сопоставляли полученные химические признаки с эталонной базой. Чаще всего встречались полиэтилен, полипропилен и полиэстер, или ПЭТ, применяемые в одежде и упаковке. Кроме того, были обнаружены производные целлюлозы — химически модифицированные материалы растительного происхождения, которые используют в потребительских товарах.
Снежный покров Сьерра-Невады обеспечивает около 30% пресной воды Калифорнии, однако исследование не определяло, какое количество пластика в итоге попадает в питьевую воду. Анализ воздушных масс показал, что большая часть штормового воздуха проходила над округами Фресно и Мадера, поэтому источником частиц может быть Центральная долина, хотя компьютерное моделирование не позволило установить их точное происхождение. Результаты работы опубликованы в журнале Environmental Science and Technology, сообщается на сайте UC Riverside.