1 ноября 1962 года Советский Союз отправил к Марсу автоматическую станцию «Марс-1». Аппарат должен был пролететь рядом с планетой и передать данные о ней. Однако полностью выполнить программу не удалось.
После отделения от ракеты станция раскрыла солнечные панели и начала движение к цели. При проверке телеметрии специалисты обнаружили утечку в одном из газовых клапанов системы ориентации. Из-за неисправности аппарат не мог надёжно направлять антенны на Землю.
Связь с «Марсом-1» прервалась, когда станция преодолела примерно половину пути до планеты. Несмотря на это, запуск стал важным этапом ранних исследований Марса. Как отмечает Space.com, аппарат оказался четвёртой советской попыткой отправить к планете межпланетный зонд.
Три предыдущих запуска завершились авариями ещё на этапе выведения. США также столкнулись с трудностями при марсианских миссиях, но через два года аппарат NASA «Маринер-4» впервые успешно пролетел мимо Красной планеты.
Интерес к Марсу возник задолго до начала космической эры: после наблюдений Галилео Галилея учёные стремились понять природу планеты. Освоение маршрута к ней оказалось сложной задачей, а выход на орбиту и посадка остаются ещё более трудными этапами.
Миссия 1962 года стала первой советской экспедицией, приблизившейся к получению сведений о Марсе. Она предшествовала дальнейшим попыткам человечества исследовать планету и подготовить условия для будущих полётов людей.