Окаменелая челюсть древней обезьяны, найденная на севере Египта, заставляет пересмотреть представления о происхождении современных человекообразных обезьян, включая человека. Новый вид получил название Masripithecus moghraensis и жил примерно 17–18 миллионов лет назад, в раннем миоцене. Его останки стали первым убедительным ископаемым свидетельством существования древних человекообразных обезьян в Северной Африке.
О находке сообщила международная группа специалистов из Центра палеонтологии позвоночных при Университете Мансуры в Египте и Университета Южной Калифорнии в США. Исследование опубликовано 26 марта 2026 года в журнале Science. По мнению ученых, Северная Африка и Ближний Восток могли быть не окраиной, а одним из ключевых регионов формирования линии, от которой произошли все современные человекообразные обезьяны.
Останки обнаружили во время экспедиций 2023 и 2024 годов в районе Вади-Могра. В распоряжении исследователей оказалась только часть нижней челюсти, однако ее строение заметно отличается от анатомии других обезьян того же возраста. Челюсть была очень массивной, клыки и премоляры — крупными, а коренные зубы имели округлые жевательные поверхности с выраженным рельефом.
Такое сочетание признаков указывает на преимущественно фруктовую диету, дополненную более твердой пищей. По словам первого автора работы Шорук Аль-Ашкар, строение зубов позволяло животному при необходимости разгрызать орехи и семена. Это могло помогать ему переживать сезонные изменения доступности пищи в Северной Африке и Аравии.
Название рода образовано от арабского слова Masr, то есть «Египет», и греческого píthēkos — «обезьяна». Видовое имя связано с местом находки — Вади-Могра. «Мы пять лет искали именно такую окаменелость, потому что при внимательном изучении раннего родословного древа человекообразных обезьян становилось ясно: в нем чего-то не хватает, и Северная Африка хранит недостающую часть», — сказал старший автор исследования, палеонтолог Университета Мансуры Хешам Саллам.
Для определения положения нового вида ученые применили байесовские статистические методы. Они сопоставили признаки современных и вымерших обезьян, генетические данные ныне живущих видов и геологический возраст ископаемых образцов. Расчеты показали, что Masripithecus может быть ближе к современным человекообразным обезьянам, чем любой другой известный вид раннего миоцена из Восточной Африки.
Дополнительный анализ распространения древних животных указал на Северную Африку и Ближний Восток как на наиболее вероятную область обитания общего предка всех современных человекообразных обезьян. В раннем миоцене, примерно 23–16 миллионов лет назад, Африка, Аравия и Азия сближались из-за движения тектонических плит, а колебания уровня моря периодически сокращали водные преграды между регионами. Эти изменения могли облегчить перемещение животных между Африкой и Евразией.
Исследователи подчеркивают, что Masripithecus moghraensis не обязательно был прямым предком человека или современных человекообразных обезьян. Его значение связано с положением на эволюционном древе и возможностью уточнить место происхождения более древней общей линии. «Всю свою карьеру я считал вероятным, что общий предок всех современных человекообразных обезьян жил в Восточной Африке или рядом с ней. Но эта находка и новые анализы филогении и биогеографии гоминоидов теперь серьезно оспаривают такую идею», — отметил соавтор работы Эрик Зайфферт из Университета Южной Калифорнии.
Найденная челюсть пока не позволяет установить точные размеры животного, его внешний вид, особенности передвижения и поведение. Ученые рассчитывают, что дальнейшие поиски в Северной Африке и на Ближнем Востоке помогут обнаружить новые виды и уточнить время появления основных ветвей современного семейства человекообразных обезьян. Как сообщает ScienceDaily, египетская находка уже помогает восстановить важный фрагмент эволюционной истории, который долгое время оставался неизвестным.