У некоторых людей мозг может стареть быстрее, чем организм в целом, а возможные причины этого процесса связаны с кишечником. К такому выводу пришли исследователи из UCLA Health, изучив особенности работы мозга и состав кишечной микрофлоры. Полученные результаты указывают, что биологические признаки старения мозга способны проявляться задолго до очевидных проблем с памятью и мышлением.
Биологический возраст мозга не всегда совпадает с фактическим возрастом человека. Более «старый» по своим характеристикам мозг ранее связывали с нарушениями памяти, мышления и настроения, однако главным образом такие исследования проводили среди пожилых людей или пациентов с заболеваниями мозга. Новая работа была посвящена тому, что подобные различия могут означать на более ранних этапах жизни.
В исследовании, опубликованном 9 сентября 2026 года в журнале eBioMedicine, участвовали почти 1500 взрослых из трёх групп. Учёные анализировали не уменьшение объёма мозговой ткани, а взаимодействие между его отделами в состоянии покоя. Компьютерная модель по этим данным рассчитывала предполагаемый возраст мозга, а разницу между ним и реальным возрастом обозначили как индекс старения мозга — Brain Aging Index (BAI).
Во всех трёх группах более высокий BAI соответствовал худшими результатами тестов на рабочую память, концентрацию и способность к организации. На снимках у таких участников обнаруживались сходные особенности в областях, связанных с памятью и самоанализом. Кроме того, они чаще сообщали о симптомах, характерных для депрессии.
Для одной из групп исследователи дополнительно изучили образцы кала. Повышенный индекс старения мозга оказался связан с определёнными кишечными бактериями и продуктами обмена веществ, включая отдельные жировые молекулы, соединение, связанное с холестерином, а также с пониженным уровнем гормона эстетрола. Выявленные биологические процессы затрагивали иммунную систему, работу кровеносных сосудов, передачу сигналов между нервными клетками и выработку энергии в клетках.
«Старение мозга не начинается внезапно в пожилом возрасте, однако его биологические сигналы могут обнаруживаться за десятилетия до этого», — сказала ведущий автор исследования Арпана Чёрч, содиректор Центра микробиома Гудмана — Ласкина при UCLA Health. По её словам, связь ранних изменений мозга с кишечной микрофлорой и её метаболитами помогает выявлять процессы, которые в будущем могут показать риск нарушений когнитивных функций и настроения, а также возможные способы поддержать более здоровое старение мозга. Работа финансировалась Национальными институтами здравоохранения США (NIH).