Длительное пребывание в космосе может повлиять на репродуктивную способность потомства самок мышей, показало исследование, опубликованное 30 июня в журнале PNAS. Сами животные после возвращения с Международной космической станции сохраняли способность к размножению, однако изменения проявились у их детей и внуков. У следующих поколений были меньше помёты, снижалось общее число беременностей и отмечался более низкий уровень некоторых репродуктивных гормонов.
В эксперименте участвовали 20 самок, проведших на станции 42 дня. После возвращения на Землю они беременели и приносили живое потомство, а небольшое уменьшение размера помёта по сравнению с контрольной группой оказалось статистически незначимым. Более заметные различия обнаружили у второго поколения: его представители имели примерно на 15% меньшую мышечную силу, а самки чаще демонстрировали стрессовое поведение.
Самки второго поколения также могли беременеть, но приносили потомство реже и меньшими помётами. Анализ показал у них пониженный уровень антимюллерова гормона — показателя, связанного с общим количеством яйцеклеток и запасом яйцеклеток в яичниках. У третьего поколения этот показатель тоже был ниже, чем у животных из контрольных групп.
«Потомство тех, кто вернулся из космоса, отличалось поведением, состоянием мышц и способностью к дальнейшему размножению», — рассказал Лейн Кристенсон, профессор клеточной биологии и физиологии Медицинского центра Канзасского университета, изданию Live Science. По его словам, различия обнаружились почти по каждому изученному показателю. Учёного также удивило, что всего 42 дней космического полёта оказалось достаточно для столь заметных изменений.
Авторы предположили, что причиной может быть ускоренное старение, связанное с воздействием микрогравитации на предков мышей. Предыдущие исследования на мышах и человеческих тканях указывали: отсутствие обычной гравитационной нагрузки способно повышать уязвимость клеток к стрессу и нарушать работу митохондрий — клеточных структур, содержащих особую ДНК, передающуюся от матери ребёнку. Однако связь этого механизма с репродуктивными нарушениями ещё предстоит подтвердить.
Переносить результаты эксперимента на людей напрямую пока нельзя, хотя мыши считаются подходящей биологической моделью из-за сходства их репродуктивной системы с человеческой. Исследование дополняет данные о влиянии космических полётов на репродуктивное здоровье, но долгосрочные последствия для человека остаются неясными. По словам специалиста Калифорнийского университета в Ирвайне Ульрике Людерер, при полётах в глубокий космос воздействие может оказаться сильнее, поскольку на Международной космической станции уровень космической радиации ниже, чем за её пределами; ранее она обнаружила у мышей значительное сокращение числа яйцеклеток и фолликулов после облучения, сопоставимого с условиями возможного полёта к Марсу.