Исследователи из Массачусетского технологического института и Бостонского университета выяснили, что языковые функции мозга у пожилых людей сохраняются значительно лучше, чем ряд других когнитивных способностей. С возрастом у многих людей ухудшаются рабочая память, внимание и навыки решения задач. При этом способность понимать и использовать язык, если нет последствий инсульта или деменции, обычно остается стабильной и может развиваться за счет расширения словарного запаса.
В исследовании сравнили работу мозга у участников в возрасте 17–39 лет и 41–80 лет. Сканирование показало, что активность языковой сети у старших и молодых добровольцев почти не отличалась во время заданий на восприятие речи и чтение предложений. Результаты работы опубликованы в Nature Communications.
Одновременно ученые зафиксировали возрастные изменения в сети множественного спроса, которая участвует в принятии решений, контроле внимания и рабочей памяти. У пожилых участников эта система была менее синхронизированной, занимала меньшую область и демонстрировала более слабую активацию. Такие различия подтвердились во время задания на запоминание расположения квадратов в сетке.
Для оценки языковой сети добровольцы слушали рассказы и читали предложения. В обеих возрастных группах реакция мозга на языковую информацию оказалась сходной по уровню и распределению активности. Молодые и пожилые участники также одинаково реагировали на незнакомые слова и необычные грамматические конструкции.
Авторы полагают, что специализированные участки мозга, отвечающие за обработку языка, могут быть устойчивее к возрастным изменениям, чем более универсальная сеть исполнительного контроля. При этом исследование не оценивало непосредственно уровень языковых способностей участников. По данным других работ, словарный запас и навыки чтения способны увеличиваться на протяжении жизни, что может поддерживать языковую обработку в старшем возрасте.
