Исследователи Иэн Макдоноу и Дестоу Мекбиб изучили, как меняется работа памяти с возрастом. Участникам предложили запомнить 64 пары, в которых нейтральное лицо сочеталось с предметом или сценой. Активность мозга фиксировали во время обучения, 5-минутного отдыха и последующего теста на узнавание.
Молодые участники правильно воспроизвели пары в 36% случаев, а пожилые — в 20%. При этом частота ситуаций, когда человек не мог выбрать ответ, была примерно одинаковой во всех группах. Различия проявились в характере ошибок: пожилые чаще выбирали объект или сцену, близкие по смыслу к правильному варианту, но не совпадающие с ним.
У молодых людей сходство активности гиппокампа во время обучения и проверки памяти было связано с более высокой точностью. У пожилых, напротив, такой показатель предсказывал рост ошибок, связанных с обобщением. Это указывает на то, что их мозг чаще сохранял общий смысл информации, но хуже воспроизводил конкретные детали.
Участники в возрасте от 50 до 60 лет показали особый результат. Их показатели не стали промежуточными между молодыми и пожилыми людьми, а продемонстрировали самостоятельную динамику. Связь между активностью гиппокампа и качеством памяти у них оказалась слабой, что может говорить о переходном этапе перестройки работы мозга.
Учёные отдельно проверили, связано ли ухудшение памяти с уменьшением объёма гиппокампа. После учёта размера этой структуры результаты не изменились. Это означает, что ключевую роль может играть не объём, а особенности работы мозга при кодировании, закреплении и извлечении информации.
По словам Макдоноу, исследование позволило проследить весь процесс формирования воспоминаний — от обучения до проверки — у людей разных возрастных групп. Работа объяснила около 30% возрастного снижения точности памяти и может стать основой для изучения методов нейробиологической обратной связи и стимуляции мозга. Авторы подчёркивают, что выводы необходимо проверить на других группах участников и дополнить изучением коры головного мозга.
