Сторонники никотина в wellness-сообществах называют его средством для повышения концентрации и продуктивности. Отдельные исследования действительно связывают употребление вещества с кратковременным улучшением внимания, бдительности, скорости реакции и некоторых видов памяти. Однако результаты таких работ неоднозначны, а возможная польза может относиться главным образом к людям с лёгкими когнитивными нарушениями.
У здоровых людей никотин, судя по имеющимся данным, не даёт заметного интеллектуального преимущества. Более того, у людей с изначально высокими результатами он способен ухудшать выполнение когнитивных задач. Дополнительную сложность создаёт то, что многие исследования проводились с участием уже зависимых от никотина людей.
После прекращения употребления у таких участников могут появляться раздражительность, тревожность, беспокойство и проблемы с концентрацией. Возвращение никотина часто устраняет эти проявления, поэтому улучшение показателей может быть связано не с усилением умственных способностей, а с ослаблением симптомов отмены. Об этом говорится в материале Wired.
Никотин также активирует системы вознаграждения мозга и на короткое время способен вызывать ощущение удовольствия и благополучия. При регулярном употреблении мозг адаптируется к присутствию вещества: рецепторы становятся менее чувствительными, а их количество увеличивается. Одновременно меняется выделение других нейромедиаторов, включая дофамин, участвующий в формировании чувства награды и закреплении зависимости.
Несмотря на заявления о пользе никотина для борьбы со стрессом и улучшения настроения, длительное употребление может, напротив, осложнять контроль тревоги и напряжения. Исследования показывают, что после отказа от курения у людей со временем снижаются тревожность, депрессия и стресс, улучшается настроение и повышается общее качество жизни. Длительное прекращение употребления никотина также связано с улучшением психического здоровья.
Наиболее масштабные утверждения сторонников никотина касаются его предполагаемой защиты от болезни Паркинсона, болезни Альцгеймера и других возрастных когнитивных нарушений, а также способности замедлять биологическое старение и продлевать жизнь. Лабораторные эксперименты показывали влияние никотина на клеточные процессы, связанные с окислительным стрессом, а опыты на животных указывали на возможное воздействие на воспаление и другие механизмы старения и заболеваний. Однако эти результаты не подтверждают, что у людей никотин способствует здоровому старению, увеличивает продолжительность жизни или предотвращает возрастные болезни.