Новое исследование, проведенное в Корнеллском университете, ставит под сомнение многолетние археологические выводы о широком распространении оливкового масла в древнем Средиземноморье. Ученые выяснили, что местные почвы могут искажать химические следы растительных масел в древней керамике, что вело к ошибочным интерпретациям.
Группа под руководством Ребекки Гердес и профессора Джиллиан Голдфарб экспериментально проверила, как средиземноморские известковые почвы влияют на сохранность органических остатков. В лаборатории небольшие керамические образцы пропитывали оливковым маслом и закапывали в два типа грунта: кислую почву из Нью-Йорка и щелочную, привезенную с Кипра. После ускоренного состаривания в инкубаторах выяснилось, что кипрская почва разрушает ключевые биомаркеры растительных масел. Оливковое масло теряло характерные дикарбоновые кислоты, и его молекулярный профиль начинал напоминать животный жир.
По словам Гердес, проблема в том, что состав оливкового масла изначально схож с другими растительными маслами, а при деградации различить их становится практически невозможно. Она отметила, что среди археологов существует стремление видеть в находках именно оливковое масло, поскольку это важный экономический продукт, и такое допущение часто делается по умолчанию без достаточных экспериментальных оснований. Работа, опубликованная в Journal of Archaeological Science, указывает на необходимость перепроверки многих прежних выводов о торговле и хозяйстве древних культур региона.
Исследование объединило специалистов из трех колледжей Корнелла. Для экспериментов использовались методики из области биотопливной инженерии, а также оборудование Центра материаловедения и Лаборатории стабильных изотопов. Авторы считают, что такой междисциплинарный подход открывает университету путь к лидерству в биомолекулярной археологии.
