Японское агентство аэрокосмических исследований JAXA впервые успешно провело лазерное измерение расстояния до астероида во время пролета космического аппарата Hayabusa2. Эксперимент состоялся 5 июля у астероида Торифунэ, который стал первой целью расширенной миссии зонда. Полученные результаты планируют использовать при подготовке будущих полетов к околоземным астероидам и другим удаленным космическим объектам.
Для измерений применили лазерный высотомер LALT, созданный на основе прибора, установленного на японском лунном аппарате «Кагуя». Оборудование позволяет определять расстояние до поверхности, а также изучать плотность, пористость и отражающую способность астероида. Кроме того, прибор способен фиксировать частицы пыли, находящиеся над поверхностью, и ранее помогал Hayabusa2 ориентироваться у астероида Рюгу.
Лазер сработал дважды с интервалом в одну секунду. Импульсы были направлены с расстояния около 20 и 15 километров — примерно за четыре и три секунды до сближения с Торифунэ. Как уточняет JAXA, в этот момент аппарат двигался со скоростью около 5,3 километра в секунду, поэтому команде требовалось заранее с высокой точностью рассчитать его положение и направление луча.
Из-за узкой направленности лазера каждый импульс охватил лишь небольшой участок поверхности астероида. Площадь зон составила примерно 30 и 23 метра. Для успешного проведения операции специалисты также настраивали системы аппарата так, чтобы снизить влияние фоновых помех.
Лазерные измерения помогают определить масштаб объектов на снимках и точнее установить их размеры. Если проводить такие замеры в разные моменты и сопоставлять их с данными слежения за аппаратом, можно точнее рассчитывать положение и траекторию небесного тела.
Эти сведения важны не только для космических исследований, но и для оценки потенциальных астероидных угроз. Успешный эксперимент подтвердил возможность получать необходимые данные даже при высокой скорости движения аппарата. Сейчас специалисты JAXA анализируют информацию, чтобы установить точное место попадания лазерного луча на поверхность Торифунэ.
