К 2035 году американские дата-центры, как ожидается, будут потреблять больше природного газа, чем Германия и Япония вместе взятые. Такой прогноз отражает возросшую интенсивность гонки в сфере искусственного интеллекта.
Согласно новому отчёту BloombergNEF, в течение следующего десятилетия дата-центры станут вторым по значимости фактором роста спроса на природный газ после экспорта сжиженного природного газа (СПГ). Их потребление может достигнуть примерно 18 миллиардов кубических футов в сутки, что почти вдвое превышает оценку, данную той же организацией всего девять месяцев назад. В новом прогнозе учтено, что не все заявленные проекты дата-центров будут реализованы.
В последние месяцы внимание привлекли дата-центры, которые производят электроэнергию на месте. Meta (признана в РФ экстремистской и запрещена), Microsoft, Google и Amazon объявили о планах строительства новых газовых электростанций, которые будут работать в обход энергосети. К 2035 году такие проекты будут потреблять от 2,9 до 3,4 миллиарда кубических футов в сутки — примерно столько, сколько сегодня расходуют все дата-центры вместе, включая газ, используемый для выработки электроэнергии для сети.
Однако, по данным BloombergNEF, дата-центры с собственной генерацией могут обеспечить лишь часть общего роста спроса. К середине следующего десятилетия подключённые к сети дата-центры, как ожидается, добавят ещё 15 миллиардов кубических футов в сутки к потреблению природного газа в энергетическом секторе. Для сравнения: это в пять раз больше прироста спроса к 2035 году, чем от всех остальных подключённых к сети секторов вместе взятых.
Если столь впечатляющий рост спроса материализуется, это может подтолкнуть цены на природный газ вверх. Значительная часть сегодняшнего строительства дата-центров опирается на стабильные цены на газ, которые сохранялись в последние годы. Однако аналитики Noreva считают, что это может оказаться напрасной надеждой: сочетание бума дата-центров и роста экспорта СПГ способно вызвать резкий скачок цен. Даже если балансы технологических компаний выдержат такое подорожание, плательщики за коммунальные услуги могут оказаться к этому не готовы.
Отдельно стоит климатический аспект. По данным Международного энергетического агентства (IEA), сжигание одного кубического фута природного газа приводит к выбросу эквивалента 60 граммов углекислого газа в атмосферу с учётом добычи, переработки и распределения. Дополнительный спрос со стороны дата-центров будет ежедневно генерировать на 1 миллион метрических тонн больше парниковых газов. Это около 12% от текущих общих выбросов парниковых газов в США.