Программа MIT Sandbox Innovation Fund Program отметила 10-летие работы, направленной на поддержку студенческих предпринимательских проектов. За это время она помогла тысячам команд проверить свои идеи, создать прототипы и привлечь финансирование. Одним из примеров стала компания Strand Therapeutics, сооснователем которой является Джейкоб Бекрафт.
Бекрафт рассказал, что до создания Strand Therapeutics его первые 2 попытки запустить бизнес не принесли результата. Поддержка MIT Sandbox позволила ему и сооснователю Тасуку Китаде провести исследование рынка, встретиться с профильными специалистами и найти инвесторов. В итоге компания разработала программируемый препарат на основе матричной РНК, который, как сообщается, способствовал уменьшению опухолей у пациентов, исчерпавших другие варианты лечения. Об этом сообщает MIT News.
Программа была создана в 2016 году по инициативе Иэна Уэйтца, который тогда возглавлял Инженерную школу Массачусетского технологического института. Участвовать в ней могут все студенты MIT — от бакалавров до аспирантов. Команды получают от $500 до $5 000 на старте, а также поддержку 2 наставников и других экспертов.
По мере развития проектов участники могут обратиться в совет программы за дополнительным финансированием до $25 000. MIT Sandbox существует за счет выпускников, корпоративных спонсоров, предпринимателей и инвесторов. Сейчас в каждом семестре в программе участвуют около 350 команд, включая новые и продолжающие работу над своими проектами.
За 10 лет MIT Sandbox поддержала более 4 000 команд, в которых участвовали около 8 000 человек. Программа выделила свыше $11 млн финансирования без получения доли в создаваемых компаниях. При ее участии были основаны 475 компаний более чем в 30 странах, а проекты выпускников привлекли $8,7 млрд венчурных инвестиций.
Среди компаний, выросших при поддержке программы, также названы Fireflies.ai, Multiply Labs и AeroShield. Руководители этих проектов отмечали, что первоначальные средства и помощь наставников позволили им перейти от идеи к созданию работающего продукта. По данным MIT, 9 из 10 победителей конкурса предпринимательства MIT $100K были участниками MIT Sandbox.