Ученые уточнили происхождение астероида, падение которого около 66 млн лет назад связывают с массовым вымиранием динозавров. Космическое тело столкнулось с районом нынешнего полуострова Юкатан в Мексике. После удара начались масштабные пожары, цунами, землетрясения, извержения вулканов и закисление океанов.
Поднявшиеся в атмосферу частицы закрыли солнечный свет и привели к похолоданию. Это вызвало гибель растений и разрушение пищевых цепей. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Ранее было известно, что упавшее тело относилось к углеродистым хондритам — редкому классу метеоритов, на который приходится менее 5% падений на Землю. Новая работа указывает на еще более редкую разновидность — углеродистые хондриты группы Орнанс. Предполагается, что этот объект мог прибыть из внешней части Солнечной системы.
Авторы изучили образцы пород с границы мелового и палеогенового периодов, сохранившей следы катастрофы. Материал был собран в Дании, Испании и Италии, после чего его сравнили с образцами 11 углеродистых хондритов. Основное внимание специалисты уделили изотопам никеля, содержание и состав которых позволяют отличать типы метеоритов.
Сопоставление данных наиболее уверенно связало ударившее по Земле тело именно с группой Орнанс. У таких хондритов меньше летучих веществ, включая углерод, цинк, воду и серу, чем у ряда других метеоритов. Поэтому исследователи считают менее вероятным, что главным фактором последствий стала сера самого астероида.
По оценке ученых, ключевую роль в изменении условий на планете могли сыграть мелкие частицы, выброшенные в атмосферу после удара. Они ограничили поступление солнечного света и усилили похолодание. При этом выводы не меняют общую картину причин массового вымирания, а уточняют состав космического тела.
