Каскадная зона субдукции и разлом Сан-Андреас на западном побережье Северной Америки могут быть связаны сильнее, чем считалось ранее. Исследование показало, что крупное землетрясение в одной системе иногда сопровождалось сейсмической активностью в другой через минуты или часы. Такие эпизоды удалось обнаружить в геологической летописи.
К такому выводу пришли Крис Голдфингер из Университета штата Орегон и его коллеги, изучив глубоководные керны с отложениями, накопившими сведения примерно о 3100 годах истории землетрясений. Особое внимание учёные уделили турбидитам — слоям осадка, которые возникают после подводных оползней. Их могут запускать мощные подземные толчки.
Сопоставление слоёв, связанных с Каскадной зоной и разломом Сан-Андреас, выявило сходства во времени формирования и строении отложений. За последние 1500 лет исследователи нашли три случая, когда северный участок Сан-Андреаса и Каскадная зона, вероятно, разрушались с интервалом от нескольких минут до нескольких часов. Самый поздний из этих эпизодов произошёл около 1700 года.
Необычный образец учёные получили во время морской экспедиции 1999 года. Из-за навигационной ошибки судно оказалось примерно в 55 милях к югу от мыса Мендосино в Калифорнии, в районе разлома Сан-Андреас, хотя первоначально команда собиралась брать керны в Каскадной зоне у побережья Орегона и северной Калифорнии. Исследователи решили использовать отклонение от маршрута и пробурили там дополнительный керн.
Обычно в турбидитах сначала оседают крупные частицы, а более мелкий материал формирует верхнюю часть слоя. В найденном керне порядок оказался обратным: внизу лежал тонкий илистый осадок, а сверху — более крупный песчаный. По версии учёных, нижний слой появился после землетрясения в Каскадной зоне, а верхний — вследствие последующего движения по Сан-Андреасу. Радиоуглеродное датирование образцов, собранных к северу и югу от мыса Мендосино, усилило эту интерпретацию; такие парные слои исследователи назвали «дуплетами».
Голдфингер отметил, что синхронные разрушения не означают неизбежного запуска одного разлома другим после каждого сильного землетрясения. Однако подобный сценарий важен для подготовки к чрезвычайным ситуациям: одновременный ущерб мог бы затронуть Сан-Франциско, Портленд, Сиэтл и Ванкувер. «Мы могли бы ожидать, что землетрясение только на одном из разломов потребует для реагирования ресурсов всей страны. А если оба разлома активизируются вместе, то Сан-Франциско, Портленд, Сиэтл и Ванкувер потенциально окажутся в чрезвычайной ситуации за короткий промежуток времени», — сказал он, как сообщает ScienceDaily.