Ученые выяснили возможную причину массовых выбросов дельфинов на берег у побережья северной Патагонии. По их мнению, ключевую роль в этих трагедиях играет преследование со стороны косаток. Результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
Массовые выбросы морских млекопитающих на берег случаются в разных частях мира, однако их причины долгое время оставались предметом споров. Среди возможных факторов называли инфекции, токсичные водоросли, шум от судов и дезориентацию животных. Гипотеза о бегстве от хищников тоже звучала, но подтвердить ее до сих пор не удавалось.
Новые данные получены после изучения 2 крупных инцидентов в Аргентине. В 2021 году в заливе Сан-Антонио на берег выбросились 52 обыкновенных дельфина, из которых 38 погибли. В 2023 году там же оказались около 570 особей, однако большинство из них удалось вернуть в океан благодаря помощи спасателей и волонтеров.
Команда морских биологов под руководством Магдалены Ариас из Национального совета по научным и техническим исследованиям Аргентины изучила результаты вскрытий, видеозаписи очевидцев и съемку с дронов. Анализ показал, что перед инцидентом 2021 года стая примерно из 350 дельфинов на высокой скорости двигалась в сторону залива, а следом за ними появились 8 косаток.
Перед тем как хищники настигли стаю, дельфины сбились в плотную группу, резко меняли направление и вели себя дезориентированно — по всей видимости, из-за стресса от длительной погони. Животные попытались укрыться на мелководье в узких каналах залива, где косаткам трудно маневрировать. Однако песчаные отмели и ограниченное пространство не позволили им выбраться обратно в открытое море.
Сопоставив все данные, ученые пришли к выводу: дельфины гибли, попав в природную ловушку во время бегства от косаток.