Космический телескоп NEOWISE, единственный аппарат NASA, предназначенный для планетарной защиты, завершил свою 15-летнюю миссию по обнаружению околоземных астероидов и комет. 31 июля 2023 года NASA отправило последнюю команду на выключение передатчика телескопа.
За время своей работы NEOWISE значительно превзошел ожидаемый срок службы. Он обнаружил более 200 ранее неизвестных околоземных объектов, включая 25 новых комет, и предоставил ценные данные о 44 000 других объектов в нашей Солнечной системе.
Завершение миссии NEOWISE связано с приближением периода максимальной солнечной активности. Ожидается, что спутник, у которого закончилось топливо для поддержания орбиты, войдет в атмосферу Земли и сгорит в конце 2024 года.
Изначально запущенный в 2009 году как WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), телескоп был предназначен для картографирования неба в инфракрасном диапазоне. После выполнения первоначальной миссии его переименовали в NEOWISE и перенаправили на исследование астероидов.
Среди наиболее известных открытий NEOWISE – яркая комета C/2020 F3 NEOWISE, пролетевшая мимо Земли в июле 2020 года.
Завершение работы NEOWISE создает временный пробел в системе планетарной защиты Земли. Однако уже ведется разработка более мощного инфракрасного телескопа NEO Surveyor, запуск которого планируется не ранее 2027 года.
До запуска нового телескопа ученые будут полагаться на наземные обсерватории для обнаружения потенциально опасных околоземных астероидов. Благодаря таким проектам, как Catalina Sky Survey и Pan-STARRS, астрономы уже составили карту орбит более 34 000 околоземных астероидов, ни один из которых не представляет угрозы для Земли в ближайшие 100 лет.
