Китай к концу 2020-х годов может получить космические системы направленной энергии и более мощные наземные комплексы, способные угрожать спутникам на высоких орбитах. Такой вывод содержится в оценке космических угроз, подготовленной Разведывательным управлением Министерства обороны США (DIA), сообщает Ars Technica.
В документе говорится, что китайские военные считают оружие направленной энергии «идеальными системами противодействия в космосе». Лазеры могут временно ослеплять сенсоры спутников противника, а также нарушать их работу, выводить аппараты из строя или повреждать их. По данным DIA, у Китая уже есть несколько наземных лазерных комплексов разной мощности, предназначенных для воздействия на спутники на низкой околоземной орбите.
Американская разведка также упомянула испытания Китаем противоспутниковых ракет наземного базирования. В прошлом году страна впервые продемонстрировала дозаправку спутника на геостационарной орбите примерно в 36 тысячах километров над экватором — за пределами низкой околоземной орбиты такого результата ранее не достигала ни одна другая страна. Кроме того, Китай испытывал роботизированный манипулятор для захвата космических аппаратов и развивает группировку спутников TJS, которые регулярно сближаются с иностранными объектами.
Собственные спутники-инспекторы на геостационарной орбите есть и у Космических сил США. Недавно американские военные заказали дополнительные аппараты, способные получать дозаправку, что должно устранить ограничения их маневренности. Министр ВВС США Трой Майнк в прошлом месяце заявил, что Пентагон разместил оружие в космосе, после чего Соединённые Штаты стали первой страной, официально признавшей наличие орбитальных вооружений.
Россия, по оценке американских разведывательных чиновников, развивает собственную программу боевых космических аппаратов, включая намерение разместить в космосе ядерное оружие. Более традиционная система «Нивелир» предназначена для запуска с одного спутника снарядов, которые должны поражать другой аппарат. Российские военные имитировали атаку с использованием этой системы в 2020 году.
В апреле Россия вывела на орбиту группу малых спутников, расположенную рядом с коммерческим радиолокационным спутником ICEYE, который предоставляет Украине разведывательные изображения. Ранее в этом месяце один из российских аппаратов приблизился к спутнику ICEYE на «десятки метров», а затем отошёл, сообщили американские чиновники. Ars Technica подчёркивает, что такие действия отличаются от наблюдений коммерческих компаний: в случае коммерческой съёмки сближения происходят случайно и часто на очень высокой скорости.