Палеонтологи повторно изучили останки мегалодона, найденные в Дании еще в 1978 году. Тогда в глиняном карьере Грам обнаружили около 20 позвонков одной древней акулы. Диаметр крупнейшего из них составил 23 см, что остается рекордным показателем среди известных позвонков мегалодона.
В 1989 году образец серьезно повредили при перевозке между хранилищами, после чего его считали утраченным. Позднее куратор Музея естественной истории Дании Бент Эрик Крамер Линдов заметил коробку с фрагментами и опознал в них пропавшие окаменелости. О повторном исследовании находки сообщил ScienceAlert.
Ученые установили, что среди сохранившихся частей есть 2 частично уцелевших позвонка, не менее 185 небольших фрагментов и куски породы со слепками костей. Один из позвонков сохранил центральную часть и участки края, что позволило вновь определить его радиус в 11,5 см. Это подтвердило первоначальную оценку диаметра в 23 см.
Полученные данные поддерживают прежнюю оценку предельной длины мегалодона — до 24,3 м. Исследователи отмечают, что расчеты строятся также на сопоставлении неполных позвоночников древней акулы с современными видами. Скелет акул состоит преимущественно из хряща, поэтому в ископаемом виде чаще всего сохраняются зубы и отдельные позвонки.
При изучении осадка вокруг останков специалисты обнаружили чешую ископаемой гигантской акулы. Авторы работы предположили, что эти остатки могли быть содержимым желудка мегалодона. Это может указывать на то, что крупнейшие особи древнего хищника питались в том числе крупными акулами.
Мегалодоны жили примерно 23–3,6 млн лет назад и считаются одними из наиболее крупных морских хищников древности. Исследование опубликовано в журнале Palaeontologia Electronica. Ученые подчеркнули значение музейных коллекций, в которых могут сохраняться важные для науки образцы, долго остававшиеся без внимания.