Курс MIT 2.70, посвящённый основам точного проектирования изделий, учит студентов превращать рабочие прототипы в надёжные, безопасные и пригодные для массового производства продукты. Главными принципами дисциплины становятся точность и воспроизводимость: производственный процесс должен давать одинаковый результат при каждом повторении. Эти требования помогают одновременно контролировать качество, безопасность и стоимость изделий.
«[Как инженер], вы несёте дополнительную ответственность и не должны упускать ничего», — говорит преподаватель курса Алекс Слокум, профессор машиностроения имени Уолтера М. и А. Хейзел Мэй. По его словам, ошибка при проектировании может привести к травмам или гибели человека. Поэтому будущих инженеров учат заранее выявлять возможные проблемы и учитывать их при создании продукта.
Несмотря на серьёзность темы, занятия проходят в живой и неформальной атмосфере. Слокум даже предпочитает писать первое слово в названии курса как «FUNdaMENTALs», подчёркивая сочетание фундаментальных знаний и интереса к работе. Его мать, преподаватель математики MIT Мариана Полонски Слокум, приучила его к мысли, что физические законы не зависят от человеческих чувств.
«Я хочу, чтобы [студенты] понимали: нами управляют законы физики, и это источник творчества, а не препятствие. Препятствием они становятся, если о них забыть», — отмечает преподаватель. В рамках курса учащиеся осваивают детерминированное проектирование, выбор и сборку механических элементов. Полученные знания применяются при создании и изготовлении точных машин, приборов и систем, рассчитанных на устойчивую работу.
Студенты также используют разработанную Слокумом модель FRED PARRC — «Функциональные требования, эргономика и окружающая среда, параметры конструкции, анализ, источники, риски и контрмеры». Название модели произносится как «Фред Парк». Кроме практических заданий, программа включает взаимную проверку проектов и их оценку участниками курса.
«Вы получаете много времени на работу с проблемами, которые просто возникают в инженерии. Для меня это было очень похоже на работу, которой я занималась в аспирантуре», — говорит аспирантка кафедры машиностроения Мария Смяк. Другие учащиеся иногда называют занятия «творческим хаосом», однако считают, что такой формат помогает лучше усвоить основы. Аспирант Эйдиан Салазар добавляет, что курс повысил его уверенность в способности последовательно оценивать риски и применять теоретические знания при создании реальных машин.