В небе над английским графством Оксфордшир в мае дважды наблюдали необычное явление — странный синий лазерный луч пронзал ночное небо, приводя в замешательство местных жителей. Астрофотографу Мэри Макинтайр удалось заснять это зрелище на свои камеры, предназначенные для охоты за полярными сияниями. Она отметила, что никогда раньше не сталкивалась с подобным феноменом.
Изначально Макинтайр предположила, что это может быть редкая форма голубого полярного сияния, однако быстро отказалась от этой версии, так как свет двигался слишком быстро. По ее словам, это явление не было похоже ни на одно из примерно 30 сияний, которые ей удавалось зафиксировать ранее. Рассматривались и другие версии, например, прожектор с близлежащей военной базы или огни с какого-нибудь фестиваля, но скорость и время появления луча не соответствовали этим предположениям.
Разгадка нашлась, когда муж Мэри Макинтайр поделился снятыми кадрами со знакомым из астрономического сообщества. Тот сразу опознал источник таинственного света. Виновником оказался высокоскоростной измерительный поезд, который в народе получил прозвище «Летающий банан» из-за своей ярко-желтой окраски.
Официальное название этого состава — New Measurement Train (NMT). Его задача — инспектировать состояние железнодорожных путей с помощью лазерных систем на скорости до 200 километров в час. Именно работа этих лазеров и создавала в ночном небе необычный световой эффект, который так озадачил наблюдателей.
В разговоре с изданием Space.com Мэри Макинтайр рассказала, что не могла поверить своим глазам, когда ее камеры снова зафиксировали этот луч в ночь на 29 мая. Она признала, что, хотя зрелище выглядит очень эффектно, оно, к сожалению, является еще одним источником светового загрязнения, мешающего астрономическим наблюдениям за ночным небом.
