Осенними вечерами над горизонтом по-прежнему хорошо заметны Вега, Альтаир и Денеб — три яркие звезды, образующие знаменитый Летний треугольник. Даже в середине ноября вскоре после заката он остается высоко в небе. Однако название связано не с календарем, а с продолжительностью видимости созвездия.
Летом треугольник можно наблюдать всю ночь: после наступления темноты он появляется на востоке, к полуночи поднимается почти к зениту, а перед рассветом смещается к северо-западному горизонту. Осенью звезды уже начинают скрываться за горизонтом до наступления утра. Поэтому именно летний период считается временем, когда фигура видна наиболее полно.
Звезды треугольника находятся на разном расстоянии от Земли, из-за чего их видимая яркость может вводить в заблуждение. Альтаир расположен примерно в 16,7 светового года от нас, Вега — в 25 световых годах, а расстояние до Денеба оценивается примерно в 1600 световых лет. Несмотря на удаленность, Денеб остается звездой первой величины, поскольку является голубым сверхгигантом и светит как минимум в 55 тысяч раз ярче Солнца.
Отдельное внимание в исходном материале уделено произношению названия Веги. В фильме «Контакт» 1997 года ее называли «Вейга», однако в астрономической традиции используется вариант «Вига» с ударением на первом слоге. Астроном Джордж Лови объяснял разницу фразой: «Vee-ga is a star and Vey-gah is a car» — «Вига — это звезда, а Вейга — автомобиль».
Точное происхождение названия «Летний треугольник» остается предметом споров. Британский астроном Патрик Мур утверждал, что популяризировал этот термин во время телепередачи BBC в 1958 году. При этом Х. А. Рей употреблял название в своих книгах еще в 1950-х годах, а немецкий астроном Освальд Томас называл сочетание Веги, Альтаира и Денеба «Большим треугольником» и «Летним треугольником» еще в 1920–1930-х годах.