Американская компания Lightbridge успешно извлекла первые облучённые образцы ядерного топлива из самого мощного испытательного реактора в мире — Advanced Test Reactor (ATR) Национальной лаборатории Айдахо (INL).
ATR — уникальный испытательный реактор с водой под давлением, работающий при относительно низком давлении (около 360 фунтов на кв. дюйм) и температуре (около 82 градусов Цельсия). Его активная зона окружена бериллиевым отражателем, концентрирующим нейтроны на испытуемых материалах. Облучение образцов проводилось с применением метода FAST (Fission Accelerated Steady-state Testing), разработанного в INL: он использует высокообогащённый уран для достижения высоких показателей выгорания значительно быстрее, чем традиционные методы.
Образцы будут охлаждаться несколько месяцев, после чего учёные приступят к послерадиационному исследованию. По его итогам планируется оценить поведение топлива под длительным облучением, проверить компьютерные модели прогнозирования его характеристик и получить данные для регуляторного лицензирования в целях коммерческого применения. На площадке в момент извлечения образцов присутствовали 24 члена инженерной команды и руководства Lightbridge.
Топливо Lightbridge представляет собой металлическую разработку для существующих реакторов на лёгкой и тяжёлой воде, а также перспективных малых модульных реакторов (SMR). По утверждению компании, оно способно повысить безопасность реакторов, увеличить их эффективность и усилить защиту от распространения ядерного оружия по сравнению с традиционным топливом.
