Учёные изучили особенности адаптации жителей Тибетского нагорья к жизни в условиях недостатка кислорода. Население этого региона живёт на больших высотах более 10 000 лет. За это время у людей сформировались физиологические признаки, которые помогают организму эффективнее снабжать ткани кислородом.
Исследователи рассмотрели данные 417 женщин в возрасте от 46 до 86 лет, которые всю жизнь прожили в Непале на высоте более 3 500 м. Участницы родили от 0 до 14 детей, средний показатель составил 5,2 рождения. Учёные сопоставили число живорождений с параметрами здоровья и особенностями работы кровеносной системы. Результаты исследования опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Особое внимание специалисты уделили гемоглобину — белку эритроцитов, который переносит кислород к тканям. У женщин с наибольшим числом живорождений уровень гемоглобина оказался средним по группе, а насыщение этого белка кислородом — высоким. Такие показатели позволяют лучше обеспечивать организм кислородом без чрезмерного сгущения крови.
Авторы отметили, что слишком густая кровь увеличивает нагрузку на сердце, поскольку ей сложнее двигаться по сосудам. У наиболее успешных в репродуктивном отношении участниц также наблюдался усиленный приток крови к лёгким. Кроме того, левый желудочек их сердца, который направляет насыщенную кислородом кровь в организм, был шире среднего.
Совокупность этих признаков помогает жителям высокогорья использовать ограниченное количество кислорода в воздухе. На число рождений влияли и социальные обстоятельства, включая раннее начало семейной жизни и продолжительность брака. Однако даже с учётом этих факторов физиологические особенности оставались важной частью приспособления к высокогорным условиям.
По мнению исследователей, наблюдаемые изменения отражают продолжающийся естественный отбор. Женщины с наиболее благоприятным сочетанием показателей переноса кислорода чаще имели больше детей. Это позволяет передавать адаптивные признаки следующим поколениям.
