25 августа 1997 года NASA вывело в космос аппарат Advanced Composition Explorer, известный как ACE. Спутник предназначен для изучения энергетических частиц, перемещающихся в межпланетном пространстве. Запуск выполнили с помощью ракеты Delta II.
Ракета стартовала с космического центра имени Кеннеди во Флориде. Затем аппарат около 3,5 месяцев добирался до рабочей точки возле точки Лагранжа L1 между Землей и Солнцем. Оттуда ACE наблюдает за потоком ускоренных частиц, исходящих от Солнца и называемых солнечным ветром.
Спутник круглосуточно передает сведения о солнечном ветре. Эти данные позволяют ученым заранее оценивать вероятность геомагнитных возмущений. Такие явления способны влиять на работу спутников связи и энергосетей на Земле.
Первоначально в NASA рассчитывали, что миссия продлится до 5 лет. Аппарат также исследует галактические космические лучи, межпланетные и межзвездные частицы. Однако ACE продолжает работу уже 29 лет и остается одним из старейших действующих аппаратов NASA для наблюдения за Солнцем.
ACE входит в систему раннего предупреждения NASA о космической погоде. На момент запуска его 9 основных приборов превосходили прежние космические датчики в 10–10 000 раз. В 2005 году один из приборов перестал передавать информацию, при этом это остается единственной потерей оборудования за весь срок работы спутника.
