Лазерное сканирование выявило в юго-западной части Амазонии сотни ранее неизвестных древних земляных сооружений. Они связаны с культурой акири, существовавшей в регионе примерно с 600 года до нашей эры до 850 года нашей эры. Исследователи считают, что эти сообщества значительно меняли окружающий ландшафт, создавая геометрические рвы и дороги.
Цивилизация акири не представляла собой единое государство или империю, а была сетью разных общин с общими традициями. Письменных свидетельств от нее не осталось, а древние жилища не сохранились. Основными следами этой культуры стали крупные геоглифы, соединенные прямыми дорогами, где могли проходить обряды и общественные собрания. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Для поиска объектов ученые применили лидар — метод лазерного зондирования с воздуха. Лучи проходят через просветы в лесном пологе и позволяют восстановить рельеф под деревьями, не нарушая природную среду. Во время съемки специалисты обследовали 4 497 квадратных километров лесов, проложив над регионом несколько маршрутов протяженностью около 450 километров.
Всего в собранных данных обнаружили 432 земляных сооружения, причем 396 из них ранее не были известны археологам. По оценке авторов работы, обследованная территория составляет менее 3% площади Большой Амазонии. Это, по мнению исследователей, указывает на возможность существования большого числа подобных объектов и в других районах региона.
С учетом новых и прежних исследований ученые предположили, что наибольшая территория культуры акири могла достигать 183 000 квадратных километров. В период расцвета около 200 года здесь могли проживать от 1,2 млн до 3 млн человек, а количество земляных сооружений могло составлять от 24 000 до 30 000. Ландшафт, вероятно, включал поселения, поля и расчищенные участки леса вокруг геометрических комплексов.
После исчезновения культуры акири примерно в 850 году лес вновь поглотил значительную часть созданных ею объектов. Исследователям пока неизвестно, почему цивилизация прекратила существование в период между 850 и 1000 годами. Новые данные позволили получить наиболее полное представление о расселении акири в юго-западной Амазонии, однако многие вопросы об этой культуре остаются без ответа.
